Путь королевы

И тут за спиной менестреля раздался тихий хлопок, а вслед за ним — щелчок. В этот миг время остановилось, замерло. Эйриэн могла бы в подробностях рассмотреть каждую колышущуюся травинку на поле боя, каждого мертвеца. Чудом уцелевшая паутинка зацепилась меж двух тонких стеблей травы, божья коровка ползет по шлему убитого орка, фавн, перевернутый лицом вниз, у него срублены оба рога, словно кто-то специально решил осквернить тело уже после битвы, гаэрленская стрела, все еще дрожащая в горле врага, тело в темной кольчуге — один из шептунов Томаса. Девушка медленно поворачивала голову в сторону щелчка. Мерилин упал вниз, он пытался увлечь ее за собой, но его рука лишь скользнула по стальной рукавице. Он что-то кричал, но голос растягивался до неузнаваемости, и слов было не разобрать. Позади эльфийка слышала топот — то бежал Томас, сбоку огромными скачками приближался Ивэн, а спереди на королеву летел, вертя заточенными по кругу острыми сверкающими гранями, арбалетный болт. Радул Калат, который выпустил его, растерянно и даже, кажется, с каким-то испугом смотрел в лицо эльфийке. А болт тем временем продолжал свой смертоносный полет к ее сердцу. Его наконечник был изготовлен таким образом, что ввинчивался в тело жертвы почти до оперения. Выжить после такого ранения было невозможно. Эйриэн вздохнула и закрыла глаза в ожидании конца. Вряд ли кто-нибудь потом осудит ее за трусость. За этот день ее величество столько раз заглядывала в глаза смерти, что теперь уже все равно, как она умрет.

«Все, наконец, закончится. Не будет больше боли, не будет этого поля, залитого кровью, ничего больше не будет», — мелькнула у Эйриэн единственная мысль.

Толчок в грудь был столь сильным, что королева не удержалась на ногах и упала на землю, но боли, как ни странно, не почувствовала. Эйриэн подняла веки и увидела арбалетный болт, торчащий из груди… Ивэна. Он все-таки успел.

— Нет, не может быть, — растерянно прошептала королева. Время сдвинулось с места и вернулось в свое привычное русло.

Довольный хохот темного исчез вместе с ним после очередного хлопка. То сработало заклинание телепортации, которое перенесло убийцу в неизвестное место.

— Успел, — прошептал советник. Вместе с этим словом из его рта выплеснулся поток крови.

— Молчи, — попросила Эйриэн, — не говори, тебе нельзя.

«Только не заплакать, только не заплакать, — твердила она про себя, хотя от сдерживаемых рыданий горло свело болезненной судорогой. — Ты учил меня, что королева не должна плакать. И я не буду, я не должна тебя расстраивать».

— Скажи это еще раз… — Голос учителя превратился в хрип.

Девушка поняла, что именно имел в виду главнокомандующий.

— Папа… — Как она ни старалась сдержаться, голос предательски дрогнул.

— Дочка, — улыбнулся Ивэн окровавленными губами, и эта улыбка острым ножом резанула королеву по сердцу.

Ивэн протянул ладонь, облаченную в стальную перчатку, чтобы погладить Эйриэн по щеке. Эльфийка сорвала железо с его руки и стянула свои перчатки. Как только она это сделала, в воздухе сразу же поплыл густой запах паленого мяса.

Учитель коснулся пальцами чумазой мордашки королевы и прошептал на последнем дыхании:

— Передай Сильвин, что я спас мою девочку. Эйриэн вздрогнула, услышав имя матери, которое не произносила вслух большую часть своей жизни.

— Нет, Ивэн, не говори так. Я сейчас, я помогу тебе. — Она схватилась за торчащий болт и хотела его вытащить, но советник остановил ее жестом и повернул к себе ее лицо. Королева смотрела, как затуманивается его взгляд, как гаснут и стекленеют голубые глаза, и не могла поверить, что это происходит с ней взаправду, пока рука, которая еще мгновение назад гладила ее по щеке, не упала безвольно вниз.

— Ивэн, — позвала она, надеясь, что сейчас учитель улыбнется ей и скажет, что все это было глупой жестокой шуткой. — Папа.

Но окровавленные губы советника молчали, а в глазах больше не было жизни. Это была не шутка, это было правдой — Ивэн ёль ен Тилгер умер.

— Нет, нет! — закричала королева, запрокинув голову вверх.

Безучастное небо безмятежно взирало на нее лазоревым цветом учительских глаз.

А вокруг, молча склонив головы, стояли бойцы и победители, они не знали, что сказать и что сделать. История королевы была известна всем, и сейчас каждый понимал, что перед ними не правительница, руководящая страной, а обычная девушка, потерявшая отца. Она не была воином, которого можно было бы хлопнуть по спине и сказать что-то вроде: «Крепись, он был славным воином, а дело воинов — умирать, пойдем выпьем за хорошего человека». А что можно сказать дочери, рыдающей над отцом, умершим у нее на руках, никто не знал, даже Мерилин. Литавий мог бы найти нужные слова и утешить, но его почему-то не было рядом.

Эйриэн замолчала и неожиданно для себя самой вспомнила разговор из далекого детства.

Она сидела в большом тронном зале вместе с отцом.

— Папа, — спросила любознательная принцесса, — а кто такие боги?