Путь королевы

Эйриэн отчаянно ощупывала руками пол вокруг себя. Она очень хорошо приложилась спиной и понимала, что прямо в это мгновение встать не сможет. Вдруг ладонь натолкнулась на что-то холодное — это была огромная тяжеленная чугунная сковородка. Другая рука тоже что-то нашарила. О! Еще одна сковородка. Уже лучше, чем ничего. И не с таким оружием драться приходилось.

Зверь был рядом, он широко размахнулся, чтобы одним ударом распороть горло жертве, и громко оглушительно взвыл, когда его лапа со всей силой столкнулась с чугуном. Другой сковородой эльфийка от души двинула его по морде. Вой перешел в поскуливание. Но ненадолго.

Волкодлак, окончательно озверев, развернулся, в его глотке клокотал яростью грозный рык. Шутки кончились. Королева поняла, что ей лучше найти какое-нибудь более серьезное оружие, чем то, что у нее было сейчас, но до меча было по-прежнему не добраться — он отлетел в противоположный конец просторной комнаты. Чтобы его взять, нужно было каким-то образом пройти мимо монстра. Девушка не отважилась на столь рискованный поступок. Она огляделась вокруг, и тут ее взгляд случайно упал на огромный разделочный нож. Выпустив одну из сковородок, она схватила его и, почувствовав движение справа от себя, вытянула руку. В тот же момент она увидела, как нож втыкается в горло того, кого раньше звали Яном. Кровь алым потоком хлынула из раны. Эйриэн ошарашенно смотрела на это зрелище. Все получилось само собой, она не хотела убивать. Но с монстром не было иного выхода. Ничего человеческого не проявилось в нем даже после смерти. Он так и сохранил свое уродливое звериное обличье.

Оттерев руки от крови волкодлака о какое-то полотенце, королева сняла засов и вышла на крыльцо. Ее пошатывало, спина все еще ныла, но боль уже понемногу отступала.

Женщина стояла в нескольких шагах от дома и прижимала к себе мальчика. Странно, что они никуда не убежали. Хотя, если бы в этой схватке выиграл волкодлак, он бы все равно их догнал. Так что они правильно сделали, оставшись.

Мальчишка опомнился первым, он подбежал к девушке и помог ей присесть на ступеньку.

— Он умер? — спросил Ганс, опасливо заглядывая в комнату.

Королева кивнула и осипшим голосом попросила воды. Все-таки приложил он ее на славу. Женщина сразу же принесла ковш с ледяной колодезной водой. У Эйриэн от холода свело зубы, но жить стало немного легче, да и в голове прояснилось.

— Как вас зовут? — спросила она у хозяйки дома.

— Юляна, — тихо ответила та. Ее миловидное приятное лицо все еще несло печать испуга, но страхом пахло уже намного меньше.

— Как ты здесь оказалась? — Эльфийка махнула рукой в сторону избы. — Не страшно было? Он ведь людей убивал.

— Он не всегда был таким, — вздохнула Юляна, присаживаясь рядом на ступеньки. Ей очень сильно хотелось выговориться хоть кому-то, и она не стала противиться своему желанию.

— Сначала я познакомилась с Бером, — начала женщина свою историю. — Мы случайно встретились на базаре и понравились друг другу. Я с самого начала знала, кто он такой. Он сам мне рассказал. Бер жил не в самом Батоне, а в пригороде. Там мы и встречались, поэтому моя мать ничего не знала. Она была бы против, очень сильно против. А когда я поняла, что жду Ганса, мы решили сбежать. Но далеко уйти не успели — мать вместе со стражниками догнала нас. Она забрала меня домой, а Бера на моих глазах чуть не убили. Мать сказала, что все-таки убьет его, если еще раз увидит нас вместе, а стражникам запретила пускать его в город. От нее нельзя было сбежать, и переубедить ее тоже было нельзя. Она все твердила, что волк принесет мне несчастье, что она видела это и что я должна забыть его как можно скорее.

При этих словах у королевы в душе зародились кое-какие смутные подозрения.

— Потом родился Ганс, — продолжала между тем Юляна, — он был не похож на остальных детей, и я это прекрасно видела. Я понимала, что ему нужно общаться с такими же, как он, поэтому, когда Ян появился в нашем городе, это все определило. Мы очень быстро нашли друг друга. Тогда он выглядел не как сейчас и был совсем другим. Я не знала, что он не оборотень, а волкодлак, а мать мне никогда не объясняла разницу. Он предложил мне жить с ним, и я согласилась. Мы уехали, и даже она не сумела нам помешать. Я думала, что так будет лучше для всех. А потом, когда Ян начал становиться зверем, я уже не смогла уйти. Он пригрозил, что, если я уйду, он сделает Ганса таким же.

— Твоя мать случаем не предсказательница? — спросила эльфийка.

Женщина кивнула. Эйриэн поморщилась — теперь у нее появился еще один повод недолюбливать магов данной профессии.

— Тебе есть куда идти? — Королева поднялась с крыльца.

Юляна отрицательно покачала головой.

— Но здесь я тоже не останусь. Может, в город какой отправлюсь или в деревню. Только не в Батон.

— Да уж, лучше не надо. Сейчас волкодлаков развелось больше, чем оборотней. А твой бывший муж наверняка успел порядком попугать окрестности. Но вместо него может пострадать Ганс. Вряд ли напуганные этэны будут дотошно разбираться, кто есть кто, — предупредила девушка.