Путь королевы

Баньши тоже заметила девушку и повернула к ней свое бледное лицо. Пожалуй, в чем-то его можно было назвать даже красивым. Огромные, в половину лица, голубоватые глаза без ресниц смотрели с первобытной наивностью. В них не чувствовалось ни злобы, ни агрессии. Небольшой, слегка вздернутый носик. А вот все, что ниже, было уже не столь эстетичным и милым. Массивный подбородок украшал огромный рот, полный длинных острых зубов в несколько рядов. Зубы были настолько велики, что их не могли закрыть даже пухлые розовые губы.

Баньши сделала шаг вперед, и складки одеяния сдвинулись назад, обнажив руки и ноги, как если бы ее свадебное платье было с разрезами. Королева, оцепенев, смотрела, как монстр приближается к ней, и даже не делала попыток убежать. Из состояния прострации девушку вывел крик Литавия:

— Сельба, беги!

Эйриэн мгновенно очнулась и развернулась, чтобы последовать совету друга. Дальнейшее происходило как во сне. Вопль баньши настиг ее в тот момент, когда она уже занесла ногу для бега: мощная волна крика подняла эльфийку в воздух и швырнула об землю, протащив лицом по прошлогодней листве, кочкам и колючкам.

Сколько времени королева лежала без сознания, она не знала. Но, по всей видимости, недолго, потому что эффект от крика баньши еще не прошел: ее нещадно мутило, а съеденное и выпитое на празднике у лесного народа настойчиво просилось обратно. Невероятным усилием воли девушка перевернулась на спину. Голова кружилась так, что зрение отказывалось воспринимать мир. В уши, казалось, набили вату — они не слышали ничего, кроме шума далекого невидимого океана. Кости выворачивало наизнанку от нестерпимой боли, а все тело было настолько слабым, что Эйриэн еле оторвала руку от земли, чтобы ощупать лицо — по нему текло что-то липкое, заливая глаза. То ли пальцы потеряли свою чувствительность, то ли лица у эльфийки не было. На руке от прикосновения осталась кровь, комки грязи и мелкие еловые иголки, но боли почему-то не чувствовалось.

«Значит, дело в пальцах», — решила для себя девушка, успокаиваясь.

Она безвольно лежала на земле и безразлично смотрела вверх, пытаясь остановить хоровод кружащихся над головой крон деревьев. В голове всплыл спокойный размеренный голос Николо, диктующего урок по магии:

«Баньши — одни из самых опасных монстров магии. Ареал их обитания огромен, и точно определить его не представляется возможным. Бытует мнение, что чаще всего они появляются вблизи заброшенных кладбищ, но зафиксировано немало случаев, когда монстры появлялись и в центре оживленных столиц и в отдаленных незаселенных районах, где и в помине нет погостов или могил. Они не обладают разумом, с ними нельзя договориться, как, к примеру, с волкодлаками. Все их действия диктуются лишь одним инстинктом — убить и набить себе брюхо. Причем зачастую они питаются еще живыми жертвами. Их оружие — крик, с помощью которого они лишают этэнов разума, воли и магических способностей. Баньши подбирается к оглушенной жертве и поедает ее, пока та не может оказать сопротивления. Победить баньши возможно лишь в одном случае — если вы еще не подверглись воздействию ее крика. Если это уже произошло, шансы на спасение невелики. Примерно один к двум тысячам. Но из всякого правила существуют исключения. Так, к примеру, на крылатые расы их крик не действует или действует незначительно. В народе существует суеверие, что баньши — это невесты, убитые собственными женихами и восставшие из могил, чтобы мстить живым. Откуда оно пошло, неизвестно».

«Так и есть: невеста, предсказанная Виолой», — подумала про себя Эйриэн через силу. Следующая ее мысль была уже более осознанной: «Литавий… Где-то рядом должен быть Литавий. Надеюсь, что баньши еще не начала его есть».

Королева повернула голову: мир пошел пятнами, как будто кто-то специально брызгал краску на бумагу. Постепенно предметы приобрели более четкий вид, но девушка по-прежнему видела все сквозь пелену густого тумана. С этой стороны обзора ни вампира, ни баньши не оказалось. Эльфийка перевалилась на другой бок, и реальность вокруг нее снова размазалась. Но среди ярких пятен два были очень уж подвижными, не заметить их мог только слепой: они прыгали вверх-вниз, то задерживаясь на земле, то зависая в воздухе. Как скоро эти два пятна приняли очертания дерущихся Литавия и монстра, девушка не могла сказать, но догадалась она об этом немного раньше.

В данный момент перевес был на стороне вампира: он каким-то непостижимым образом умудрился оседлать баньши и сейчас пытался прижать ее к земле, отчаянно помогая себе руками и ногами. Опасность состояла в том, что дерущиеся находились лицом друг к другу, и баньши изо всех сил старалась дотянуться длинными костлявыми пальцами до шеи своего врага.

Эйриэн отстраненно наблюдала за дракой со стороны, словно бы ее это не касалось. Так зрители на трибуне смотрят увлекательную дуэль, прекрасно понимая, что оружие поединщиков их никоим образом не заденет.