Путь королевы

— Я не боюсь, — ответила девушка, пытаясь убедить в этом, в первую очередь, саму себя. Она отважилась посмотреть вниз, и у нее закружилась голова. Прямо под ними темно-зеленой громадой лежал лес, лента реки вилась блестящей желтой полосой, отражающей лунный свет, вдалеке яркой точкой горел Ватон — город, не знающий ночи. Если хорошенько присмотреться, то можно было даже разглядеть крыши домов в деревнях, волков, вышедших на охоту, летающих в кронах деревьев ночных хищников и много чего другого. Но, не обладай Эйриэн эльфийским зрением, вряд ли бы она все это увидела. Девушка даже не представляла себе, каким огромным кажется мир с высоты. Когда ты едешь через лес, ты знаешь, как он велик, но когда смотришь на него сверху, он кажется просто громадным, особенно если сравнивать его с точечками городов. И вместе с тем кажется, что весь этот огромный лес может уместиться на ладошке, если протянуть к нему поближе руку.

Голова кружилась от всего увиденного, но любопытство взяло верх, и Эйриэн упорно продолжала смотреть себе под ноги — туда, где во всей красе раскинулась ее Эсилия.

Неожиданно Литавий перестал махать крыльями, и они стремительно начали падать вниз, но королеве ни капельки не было страшно: она чувствовала сильные руки вампира, крепко прижимающие ее к себе, ощущала биение его сердца, его волосы щекотали ей лицо, вишневые глаза горели совсем рядом. В них пульсировал свет. Не огонь, а именно свет — нестерпимо яркий и ослепляющий. Он завораживал и манил. И в какой-то момент эльфийке показалась, что она растворяется в этих глазах вся без остатка, каждой капелькой крови, каждой частичкой своей души. Возможно, то была магия крови, а возможно…

Ночной рыцарь сделал всего один взмах крыльями и поставил девушку на черепичную крышу трактира, откуда начался их полет.

— Это была частичная трансформация, — пояснил он, — а полная выглядит так.

Королева и глазом не успела моргнуть, как на ее глазах Литавий превратился в летучую мышь. Самую обыкновенную летучую мышь, только необычайно больших размеров. Он покружился вокруг нее и скрылся в темноте.

«Наверное, инстинкты возобладали, и он полетел охотиться», — решила девушка, присаживаясь на черепицу. Она даже не успела соскучиться, как вампир в своем этэнском обличье снова оказался рядом с ней. В руке он держал черную розу.

— Это тебе, — протянул он цветок и улыбнулся, блеснув в темноте длинными острыми клыками.

— Спасибо. — Королева приняла подарок. — Оборвал чей-то сад?

— Кладбище, — поправил вампир.

— Почему я не удивлена? — Похоже, Эйриэн потихоньку привыкала к особенностям своего нового знакомого. — А цветы, которые были в трактире, тоже с кладбища?

— Ага, — виновато признался Литавий.

— И не стыдно тебе погосты обворовывать? Ведь этэны туда приходят, чтобы почтить память умерших.

— Мертвым не нужны цветы, поверь мне. А тем мертвым, которые оживают, они не нужны и подавно. — Он потер все еще ноющую шею — результат недавней встречи с баньши.

— Я с тобой согласна. Мы, эльфы, сжигаем тех, кто отжил эту жизнь, в магическом огне. А память, она ведь будет жить всегда. Это самое главное — помнить о тех, кто нам дорог, независимо от того, живы они или нет.

«Только своих родителей я не смогла предать огню. Их отняло у меня море». — Королева снова начала злиться, впрочем, как всегда, когда вспоминала о родителях.

— Правда, часто мне хочется многое забыть и никогда не вспоминать, — призналась она откровенно.

— Ты что-то скрываешь? — спросил Литавий.

— А ты разве — нет? — парировала Эйриэн.

— Скоро рассвет, — вампир махнул рукой в сторону горизонта, — меня начинает клонить в сон. Лучше немного поспать, — ушел он от ответа.

— Да, мне тоже, пожалуй, — согласилась эльфийка. Пока что ей на руку была некоторая недосказанность, главным образом потому, что она до поры до времени не хотела открывать свою настоящую личность. Поэтому, переборов безмерное любопытство, ее величество посчитала за лучшее перенести этот разговор на другое время.

— Спокойной ночи. — Она чмокнула Литавия в щеку и, преодолев крышу за несколько шагов, забралась в комнату через окно.

— Спокойной ночи, — прошептал ей вслед вампир, прижимая ладонь к щеке с поцелуем.

— Сельба, вставай. — Алессия будила эльфийку через несколько боев после того, как та уснула.

Королева тяжело опустила ноги с кровати и, слегка тряхнув больной головой, подумала, что лучше бы не ложилась.

Друзья уже собрались внизу и даже успели заказать завтрак. Из всей компании Эйриэн выглядела хуже всех.

— Рассолу? — участливо поинтересовался Веселый Соловей.

— Нет, — отказалась девушка, — лучше густо заваренного травяного чая.

— По ночам спать надо, а не по крышам шляться, — невинно заметил менестрель.

— По ночам спать надо, а не следить за другими, — парировала королева.

Мерилин поперхнулся морсом и, возможно, поэтому не стал продолжать дружескую перепалку.

Трактирщик с довольной улыбкой на устах расторопно и собственноручно выполнил заказ и принес к огромной деревянной кружке с отваром душистого липового меда, тертой брусники с сахаром и свежей малины.