Путь кошмара

— Кошмары, — констатировал Ниэль, наблюдая, как один из троицы – одетый в чёрную мантию, высокий нескладный мужчина с тонкими руками – поднял ладонь. Всё вокруг затопила тьма, и камера вырубилась. Ниэль мысленной командой отмотал назад и пригляделся к спутникам мужчины. Справа от него шла невероятно притягательная девушка. Её длинные чёрные волосы струились до самых щиколоток. Даже видя её глаза на экране, Ниэль на мгновение потонул в них. Будто звёздное небо…

Ниэль встряхнул головой. Третий спутник худого мужчины – женщина средних лет, чьё лицо больше походило на восковую маску. Морщины у уголков рта, строгие глаза, бело-чёрные волосы.

— Что будем делать? — спросил Первый.

— Теперь понятно, как они узнают о других базах, — задумчиво пробормотал Ниэль, выключая экран. — Через облака снов. А защита от Мира Снов у нас только на нескольких, самых важных точках. Если бы не завышенная цена артефактов...

— Они не успокоятся, пока не вернут Основу Пламени Снов, — озабоченно сказал Первый. — Дело стольких лет на грани краха.

— У тебя есть идеи? — Ниэль постучал пальцем по подлокотнику.

— Нет, господин. Я не вижу выхода.

— Раз они так хотят Основу, — Ниэль усмехнулся, в его глазах блеснул кровожадный блеск. — Они её получат.

— Но, господин…

— Я свяжусь с тобой позже, — отрезал Ниэль. В следующую секунду он вошёл в Мир Снов.

— Папа? — рядом появилась Красавица.

— Есть дело, — Ниэль подошёл к белому огоньку…

***

Тем же вечером Ниэль связался с Первым и отдал приказ:

— Отправь им смертника, пусть Кошмары в его сне увидят моё послание.

— Какое, господин? — вздохнул Первый.

— Через десять дней, на границе Безмерной Пустоши и Диких Земель, я буду ждать их.

— Понял, господин.

Следующие несколько дней Ниэль подготавливал будущее место битвы. Ловушки, атакующие и защитные артефакты, природные преграды, вроде ядовитых болот или туманов. Но главное – два Полубога из преступников. Ниэлю пришлось заплатить огромную цену за их найм. Пришлось пообещать, что кольца и тела Кошмаров они смогут оставить себе.

— Скоро появятся, — Ниэль сидел на высокой каменной колонне и смотрел на горизонт. Полубоги стояли по бокам от него.

— Я таки уверена, что это будет весело, — беззубой улыбкой ощерилась старуха, находящаяся по правую сторону от Ниэля. В руках она держала трость, позади неё покачивались несколько извивающихся красно-чёрных линий. Полубог – Мать Гнея. В Белую Тюрьму попала за массовое убийство. Она в одиночку уничтожила немаленький город по ничтожному поводу – сын местного мэра отказался войти в её гарем. Очень коварная и сильная одарённая.

— Это опасно, — не согласился Ниэль. — Кошмары сильны.

Старик, стоящий по левую сторону, молча кивнул. Выглядел он по крайней мере странно. Одетый в белую грязноватую кофту, лысый, с забитыми скобами глазами и ртом, с пришитыми к телу руками. Полубог – Закрытый. Попал в Белую Тюрьму из-за своих экспериментов с ядами. Напустил страшную болезнь, названную коричневой чумой, на целую область, в которой царили разные климаты, и проверял, как в них болезнь себя покажет и чем будут отличаться симптомы.

В небе показались шесть силуэтов. Ниэль мысленно вздохнул с облегчением. Пришли все Кошмары, вырвавшиеся из Бездны.

— Ты таки говорил, что их трое, — Гнея стала суровее и пронзительно посмотрела на Ниэля.

— В прошлый раз напали трое, — пожал плечами тот.

— Вы посмотрите на этого героя за мой счёт! Удваивай-таки цену. И кольца всех шестерых – нам.

— Хорошо, — скрипнув зубами, согласился Ниэль.

— И тела, — промычал Закрытый зашитым ртом.

— Как скажете.

— Узнать бы таки их ранги. Не время ли мастерить панику? — Гнея скосила глаза на Закрытого. — Если все они Полубоги…

*Треск!*

Правый глаз Закрытого раскрылся, порвав скобы. У него не было зрачка или радужки, только толстая горизонтальная линия расчерчивала глазное яблоко. Перед стариком заколыхался воздух.

— Один Бог, два Полубога, три Владыки, — промычал он и закрыл глаз. Скобы сами собой появились на старых местах.

— Это таки плохо, — Гнея посмотрела на Ниэля. — Опасно.

— Я возьму Бога на себя, — твёрдо ответил тот. — И Владык тоже. Просто отвлеките двух Полубогов.

— Хух, — Гнея мерзко облизнулась. Она была уверена, что сможет сбежать в случае опасности. Так почему бы не попробовать?

Наконец, Кошмары достигли Ниэля и Полубогов. Все подготовленные ловушки даже не задержали их. Вёл группу Кошмаров трёхметровый гигант. Именно он увидел Ниэля, когда тот в Мире Снов поглощал центр города Эмис.

— Этот здоровяк опасный, — протянула Гнея. — Он Бог. Я ему не противник.

— М-м-м, — кивнул Закрытый.

— Я же сказал, возьму его на себя, — вздохнул Ниэль.

— А сможешь? — голос Кошмара громом прокатился по округе.

— Полное слияние, — прошептал Ниэль. Его тело закрыла чёрная дымка, за его спиной распахнулись крылья.

— Давай проверим, — Ниэль ушёл в Мир Снов.

— Хех, — здоровяк хрустнул шеей, посмотрел на Полубогов – высокого мужчину с тонкими руками и маленького старика с чёрными провалами вместо глаз. — На вас эти двое людишек.