Путь крови

Пять дней пути пролетели почти незаметно. Всю дорогу паладины были навеселе, казалось они совсем не боятся предстоящей битвы. Им словно не терпелось наподдать вампирам и показать чего стоит их орден.

Когда прохладным утром среди расступающейся голубой дымки показалась вереница повозок въезжающих в Хальбо, на встречу своим защитникам вышли радостные жители деревни. С собой из дома они захватили еду и прочие угощения, которые со всей щедростью старались сунуть им в руки.

– Спасибо, спасибо вам всем, – застенчиво отмахивалась от ненужных подарков Тайшара.

К девушке подошёл серобородый старец и приобнял её за плечи.

– Хвала тебе, о светоносная дева, великая защитница Фельсирии! Узрите же смертные лик посланницы богов и её отважное войско!

Сельчани вокруг попадали на колени и стали тихо молиться.

– Не нужно этих громких слов, – улыбнулась Тайшара. – Вы должно быть Яков? Глава этой деревни.

– Всё верно, – кивнул старик.

– Сейчас мы заберём наши вещи из повозок, а вы проследите за тем, чтобы каждому хватило места.

– Как? Вы собираетесь увезти нас отсюда? В неизвестную даль?

– Нет-нет, вы всё неправильно поняли. Вас отвезут подальше отсюда, но это только на время. После боя вы обязательно сможете вернутся обратно. Вампиров нужно остановить, а мы не хотим рисковать вашими жизнями.

– Вампиры уже загубили десятки соседних сёл… Говорят, что эти демоны приходят из леса после захода солнца.

– Обещаю, мы разберёмся с ними. Нет причин для беспокойства.

– Да прибудет с вами милостивые боги, – Яков поклонился и ушёл.

Ближе к обеду отбыли груженные людьми телеги. К тому моменту паладины во всю занимались подготовкой деревни к обороне.

К закату они успели соорудить несколько смотровых вышек, организовали график смены караула, а в одном из домов устроили место для лазарета. Оставалось только дождаться самого нападения.

– Скоро… Уже очень скоро они придут сюда…

Тайшара находилась в старой церквушке и смотрела на лес за окном, который медленно погружался во мрак. Рядом с ней стоял Калеб и десяток других паладинов.

– Ты нас хорошо подготовила, – проговорил юноша.

Девушка незаметно улыбнулась. За это время он успел сблизиться с ней настолько, что давно перешёл на “ты”.

– И всё равно я волнуюсь. В отличии от вас мне смерть не грозит.

В ответ её друг лишь усмехнулся.

– Разве здесь кто-то боится смерти? – Калеб обвёл рукой собратьев. – Взгляни в их глаза. Что ты видишь?

– Наивность и детскую глупость, – угрюмо вздохнула Тайшара. – Я уже видела чужую смерть дважды, и, знаешь, мне не понравилось.

Вдруг вдалеке зазвучали колокола. Девушка всмотрелась в темноту между деревьев и увидела в ней светящиеся глаза.

– Это сигнал! – прокричал Калеб. – Пора!

Юноша отпихнул ногой крышку деревянного ящика, а после достал из него увесистый арбалет и серебряные стрелы к нему.

– Ни одна нечисть не переживёт такое, – хихикнул кто-то рядом.

– Это точно, – кивнул Калеб. – Вооружайтесь друзья, этой ночью мы идём охотится на немёртвых. Пусть знают, что в Фельсирии им не рады!

Под громкий клич паладины начали хватать в руки арбалеты, а затем всей толпой устремились на улицу. Тайшара тут же поспешили за ними. Аркону она уже потеряла, не хотелось потерять ещё и их.

– Идут! Идут! – кричал дозорный на вышке.

– Зажечь свет! – прокричала девушка.

По её команде округа озарилась светом десятка костров. Тогда же паладины увидели истинное лицо своего врага.

К деревни подходили десятки вампиров. Глаза их горели безумием, на губах застыли предвкушающие грандиозный пир ухмылки. Одни шли в масках и богатых нарядах, держа в руках старинные фамильные мечи. Другие как животные плелись на четвереньках рядом с ними. Этих кроме собственного голода ничего не беспокоило.

– Это будет нелёгкая битва, – проговорила Тайшара, выставив молот вперёд. – Все в круг, живо!

Паладины прижались спина к спине, сжимая в руках оружие. Были ещё и другие воины, кто находился на посту или другом месте. Именно они стали первой жертвой свирепого противника.

– Глядите! – крикнул кто-то в толпе и указал пальцем вперёд. – Что? Что они держат?!

Рядом с костром задорно плясала группа серокожих девушек. Вампиры топали по песку босыми ногами, громко хохотали и трясли отрезанными головами. Вдруг одна из них разжала пальцами рот покойника, вырвала зубами его язык, а затем на глазах ошарашенных паладинов проглотила его и довольствуясь собой облизнула окровавленные губы.

– Тварь! – закричал мужчина рядом с Тайшаром и выбежал из круга. Это стало его роковой ошибкой.

– Вернись в строй! – вопила девушка, но было слишком поздно.

Не успел он даже сделать единственный выстрел из арбалета, как его повалили на землю и растерзали. Во все стороны летели сорванные куски доспехов, плоть и кишки. Вампиры жадно чавкали и причмокивали, утирая с лица свежую кровь паладина.

– Огонь! Огонь! – растерянно скомандовала Тайшара.

Град серебряных стрел пролетел сквозь ряды немёртвых. На землю посыпались сочащиеся кровью конечности и тела, превращающиеся в горстки серого пепла.