Путь крови. В начале пути. Том 1

Сами встреченные мне лесорубы, как оказалось, такими не являлись. Они просто нанялись заготовить для местного мастера, обещавшего помимо оплаты за работу справить им нормальные крытые сани. После выполнения этой работы они собирались отправиться дальше, но куда именно и кем они на самом деле являются мужчина так и не ответил, сказав лишь, что они странники, подрабатывающие то тут, то там.

За разговором, больше похожим на сказку — настолько много приукрашивал Фрогр происходящие события, — время пролетело незаметно. Деревня, о которой рассказывал этот лесоруб-нелесоруб, будто бы выскочила из-за деревьев — настолько я увлекся рассказами Фрогра, в котором определенно умер умелый сказитель, что даже не смотрел по сторонам. Так бы уже давно обратил внимание, что деревьев становилось все меньше, да и места попадались более ухоженные и к ним явно приложили руку люди, а не природа.

Судя по количеству домов, в Крове проживало около тысячи человек, что в принципе должно быть довольно много, на мой взгляд. По крайней мере это означало, что вокруг хватает ресурсов, чтобы обеспечить жителей деревни всем необходимым.

Правда, я больше ожидал увидеть высокий частокол для защиты от лесных зверей, который также мог бы защитить местных жителей от нападения монстров или хотя бы давал шанс на нахождение укрытия, пока они проламываются сквозь защиту. Но все, что я заметил из того, что можно было бы отнести к защитным сооружениям, было пять вышек по периметру деревни.

В них, судя по обмундированию и оружию, сидели стражники, назначенные наблюдателями. У них даже присутствовало определенное единообразие в форме в виде кожаных курток коричневого цвета с зеленой полоской на груди, будто это войсковое формирование. Детали рассмотреть с такого расстояния не удавалось, но этот нюанс сразу бросался в глаза. Из оружия, что вполне ожидаемо, у них были посохи и луки. Думается мне, что из последнего они точно умеют умело стрелять, иначе бы их не посадили наблюдателями.

Один из учителей, которых нанимал нам отец, говорил, что подобные деревни в нашем регионе и за редкими исключениями по всей империи Ниар деляться на два типа.

Первые, можно сказать принадлежали более крупным и густонаселенным городам. Защитой таких поселений занимались власти с помощью стражников и армии. Те же в свою очередь обеспечивали город и его жителей всем необходимым. В таком симбиозе удавалось достичь наибольшей эффективности и разбивать зоны добычи ресурсов.

Вторым типом были деревни и в целом поселения, являющиеся собственностью кланов, сект или крупных семей, доказавших, что могут самостоятельно защитить принадлежащую им территорию от зверей и разбойников, но пока не имеющих права называться кланом.

Род Кристер как раз относилась к таким. По этой причине мне было непонятно отсутствие доспехов с гербом семьи на стражниках. Ведь Кров должен относится как раз к трем деревням, которыми владеет наша семья в пределах города, в рамках своей зоны ответственности.

Или я что-то путаю?

Я никогда не был за пределами поместья и не знал наверняка, кому принадлежит деревня, но по рассказам учителя выходило, что ближайшая деревня к Западным горам, расположенная между поместьем и городом, и еще две горные деревни внутри Западных гор принадлежат семье Кристер. Решив уточнить этот вопрос, задал его везущим меня людям.

— Действительно, деревней владеет этот род, — подтвердил Фрогр, вновь проведя рукой по своей бороде, что он делал довольно часто за время своих рассказов. Невольно закрадывалась мысль, что мужчина очень ей гордится и показывает мне, чего лишен еще безусый юнец.

— А почему на стражниках нет герба семьи, да и доспехов у них нет? — продолжил спрашивать я.

— Ну ты и спросил, — довольно громко хохотнул Фрогр, из-за чего привлек к себе внимание остальных. Впрочем, они сразу отвернулись, привыкнув к такому поведению своего товарища. И хорошо, а то боюсь, его ответы заставили бы меня красень, ведь, судя по реакции, они очевидны. — Кто же будет ставить гвардию или обученных воинов для охраны какой-то деревни? — немного удивленно, судя по приподнятой брови, произнес мужчина и как-то странно на меня посмотрел, будто на несмышленыша какого-то. Чего я, собственно, и опасался, но не спросить тоже не мог. — Тут на все поселение нанято пару десятков людей в охранники, что вполне достаточно, чтобы обеспечить защиту. Вот они и бдят. Да и деревня попросту не сможет обеспечить жалование более крупного отряда.

Остановились мы в итоге около дома, стоящего немного в отдалении от остальных. По внешнему виду и раздающим звукам стука молота о наковальню можно было сделать вывод — это мастерская кузнеца. Присмотревшись еще внимательней, я разглядел обжитый двор со следами домашней скотины — значит, это еще и дом мастера, либо на него работает достаточно людей, чтобы обеспечить еще уход за скотиной. Зажиточный, видимо, хозяин у этого дома, хотя у кузнеца всегда должна быть работа, так что, наверное, неудивительно, что его дом был раза в полтора больше, чем виденные мной до этого деревенские жилища.