Путь крови

- Девяносто восемь процентов старых денег переплавлено в новую монету, ваше величество. Оставшиеся два процента никакого разорения владельцам принести не могут. Так что и менять эти деньги мы спокойно можем за плату, а не безвозмездно.

- Хорошо. Подготовьте указ, я подпишу. А как дела с налогами?

- Натуральный налог с сельского хозяйства стал для крестьян настоящим спасением, государь. Дворяне, конечно, ропщут, так как теряют часть прибылей, к которым привыкли, но умные уже давно все потери окупили и с удовольствием включились в работу на новых условиях.

- Значит можно распространять опыт королевского домена на всю страну?

После вопроса короля все присутствующие как по команде отвели взгляд, и никто не открыл рта чтобы ответить.

- Чего вы воды в рот набрали?

- Понимаешь, Карл, - Александр стал осторожно подбирать слова, - Твой натуральный налог… он хороший… Но вот лично мне в провинции он и даром не нужен… И дело не в потерях денег, просто у меня все иначе устроено, и я не буду менять работающую систему.

- Ну ты то ладно. У тебя крестьяне и так жируют! Да и у Гуяна все хорошо. А вот на юге… сами знает… плохо все.

- Вот поэтому южане и не примут новые налоги, Карл. Я тебе даже больше скажу, они сделают все так, что после них у крестьян вообще ничего не останется, а виноват будешь ты.

- И что делать?

- Оставь юг в покое. Рекрутов в армию они дают. Налоги в казну платят. Зерно поступает исправно. Так и пусть живут как хотят. Раз традиции им дороже процветания, то нечего ломать их через колено. Королевству от этого никакой выгоды не будет.

- А крестьяне…

- Принимай беглецов и сели на землях королевского домена. Свободных участков много, так что пусть юг поможет тебе их заселить.

- Людей жалко.

- И мне их жалко, Карл, но воевать за них и класть в землю солдат я не готов, тем более сейчас, когда Ильхори еще сопротивляется!

- А есть последние новости оттуда? - король моментально забыл о южных герцогах, стоило только услыхать о войне на востоке.

- Легионы ведут бои около столицы, - граф Верон проснулся и тут же ответил на вопрос короля, - Гномы чистят леса. Все как и год назад.

- Когда можно ожидать завершения Светлого похода?

- Не знаю, ваше величество. В Ильхори осталось не более четверти населения от того, что было до войны. Но кровопийцы сопротивляются с упорством обреченных. Обелиски его сиятельства герцога Каса очень помогают вылавливать одиночек, но все равно поисковые отряды иногда выжигают все леса, чтобы поймать всего одного вампира. С выжившими людьми работает Инквизиция, и она не церемонится. Сколько это еще будет продолжаться, одному Всесветлому известно.

- В Ороде Инквизиция тоже зверствует, но там они так не сжигают людей, как это происходит в Ильхори.

- В Ороде Инквизиция борется с еретиками. В Ильхори же твари… Я думаю, что светлые отцы убьют еще как минимум половину выживших. И только тогда можно будет говорить о завершении Светлого похода и победе над кровопийцами.

- А можно будет рассчитывать, что после этого нам удастся заключить мир с Ородом? Может Светлая Церковь перестать натравливать их на нас?

- Я бы не рассчитывал на это. У ородского короля мы как бельмо в глазу, - Александр мягко прервал графа и сам вступил в разговор, - После тех поражений, что нанес Ороду генерал Гарлан и Западная армия, он не заключит мир, даже если Наместник лично прикажет ему.

- Жаль, - после слов герцога Карл остался безучастным, - Но много ресурсов это война не требует, так что я тоже не буду предлагать соседям мир. Пусть созреют.

- А что насчет военного союза, который предлагает Валерия? - оживился герцог Гуян, - Мне это видится весьма полезным для Элура.

- Я сомневаюсь, - король задумчиво сложил руки в замок и опер голову на них, - Валерия, Гарн, Шорез и мы… Звучит не очень. Еще недавно с Шорезом и Гарном мы воевали. Валерианцы вообще славятся своим коварством. Да и война там идет.

- Восстания против магов идут везде, ваше величество. Даже наш архимаг вынужден мотаться по королевству и наводить порядок, а ведь у нас спокойней всего. В империи, вон, вообще, тысячи людей на алтари отправляют. Жуть! - Гуяна передернуло от отвращения, - И все это творит наш бывший архимаг Роз.

- Речь не об этом Герхард! Я не верю валерианцам!

- Но они разместили деньги в наших банках, помогли с организацией обучения магов, поддерживают нас на международной арене. А их предложение создать армию из ликан и продавать их нам как солдат? Это же гениально!

- Гениально…, - проворчал Карл, - Алекс, что думаешь? Эти ликане действительно так хороши, как это расписывают валерианцы?