Путь культиватора

Просто так войти в этот палаточный звериный рынок было нельзя, за проход каждого человека охрана зверинца требовала один камень духа. Но члены секты Огненного Дракона, которая фактически управляла городом, были в этом правиле, разумеется, исключением, и платить им совершенно ничего не нужно было. Поэтому Ранд смог беспрепятственно пройти сквозь охрану у входа, которая, лишь завидев цвета его одежды, вместо требования оплаты пожелала ему доброго пути и хороших покупок.

Иногда некоторые пытаются подделать одежду секты, ради множества преимуществ, которые она даёт, но секта за подобным очень строго следит и всех подобных «подражателей» очень быстро вылавливает, после чего эти желавшие позариться на богатства власть имущих оказываются где-то на рудниках.

Вступив в рынок и проходя мимо рядом с различными животными, Ранд вынужден был слушать зазывания продавцов, пытающихся продать свой не такой как у всех товар, стараясь при этом одновременно перекричать своих конкурентов:

— Молодой господин, как вам мой Золотопанцирный Скорпион? Хорош не правда ли? Он обладает непревзойдённой бронёй, а его жало…

— Юный господин, только для вас за пятьсот камней духа возьмите этого крылатого чудо-зверя, у вида которого ещё нет названия. Не уходите, пожалуйста. Не обращайте внимания на его незатейливый вид, напоминающий ворону. Это лишь его маскировка, на самом деле его отцом был зверь стадии Формирования Ядра. Не уж то вы мне не верите, я клянусь своими…

— Господин послушник, взгляните на этого детёныша Лютой Огненной Кошки… Он уже идеально выдрессирован и станет для вас отличным компаньоном. Всего за жалкую тысячу камней духа…

— Не слушайте его, господин послушник, эта кошка настоящий мусор, не способный за всю жизнь преодолеть пятую ступень Конденсации Ци. А вас ждёт большое будущее, поэтому вам больше подойдёт мой Фиолетовоглазый Орёл. Если будете достаточно хорошо кормить его, то в будущем сможете на нём даже летать…

— Даже через сто лет культивации твоя курица сможет поднять разве что ребёнка, а вот мой Ктулу сможет…

Но сколько бы с Рандом не пытались заговорить, как бы его не старались убедить купить что-то, Ранд никому не отвечал, не обращая на их воззвания никакого внимания, и просто проходил мимо. Ибо хоть он и пришёл сюда найти достойного и могучего зверя, но все животные в этом палаточном рынке были настоящими отбросами. Большинство из них были всего лишь детёнышами мелких, слабых зверей, которые в будущем, даже если их всю жизнь снабжать множеством дорогих ресурсов, не будут способны достичь стадии Создания Основания, если не случится какого-то чуда. По этой причине они в общем-то так дёшево и стоили. Эти слабые зверушки вполне могли пригодится зажиточному горожанину для охраны дома или стать достойным спутником для обычного охотника, но для Ранда и его плана они были совершенно бесполезны.

Из-за чего Ранд и, не останавливаясь, двигался дальше, постепенно приближаясь к центру это импровизированного рынка, где находилось массивное, высотой более сотни метров, куполообразное здание, Дворец Небесных Зверей. Качество зверей в нём, если слухи были правдивы, кардинально отличилась от тех, что продавалось вокруг на рынке, окружающем его. Именно в него свозили лучших зверей, которых смогли поймать в окружающих горах и лесах.

Пройдя через множество палаточных рядов, Ранд смог достигнуть своей цели, и по обе стороны от входа этого «Дворца» бывший принц увидел двух примечательных на вид девушек-близнецов в красочных изумрудных платьях. Вероятно, поставленных там, чтобы они привлекали потенциальных покупателей своей красотой. Но пропускали внутрь они, видимо, далеко не всех, а лишь тех, кого посчитали достойными прохода в центральную часть зверинца, так как раз в этот момент они не давали пройти внутрь одному юноше, одетому в богато украшенную, но всё-таки только обычную тканевую одежду. И этого юношу явно злило то, что его не пускали внутрь.

— Прощу прощения, но вы не являетесь достойным жителем этого города, а также не принадлежите ни к одной секте, клану или рыцарскому ордену. К сожалению, наш «Дворец Небесных Зверей» ориентируется только на состоятельных клиентов, так что… если у вас нет рекомендации от почтенного культиватора на стадии Формирования Ядра или выше, то мы попросим вас предъявить наличие у вас с собой сотни тысяч камней духа низкого качества или их эквивалента в камнях духа другого качества. Если же вас нет ни того, ни другого, то мы, к сожалению, не сможем вас пропустить внутрь. Таковы правила. — провозгласили в унисон дежурившие у входа девушки.