Путь культиватора

— Молодой послушник великой секты Огненного Дракона, приветствую вас в нашем скромном зверинце. Меня зовут Бернард. Возможно, я могу вам как-то услужить? Но прежде позвольте узнать ваше имя.

Ранд взглянул на подошедшего невысокого мужчину средних лет, подумав при этом:

«Продавец на стадии Создания Основания, уже неплохо. Возможно, здесь и правда найдётся что-то подходящее».

— Моё имя Оберин. Я хотел бы увидеть ваших лучших зверей, а не отбросов низкого качества, так как я планирую завести себе зверя компаньона, и хотел бы, чтобы его развитие не слишком сильно отстало от моего в ближайшем будущем. Надеюсь, что вы сможете мне показать зверя, что сможет меня удовлетворить.

— Конечно, конечно, прошу следуйте за мной. У нас тут всё только лучшее.

Мужчина повёл за собой Ранда по слегка закруглённому коридору, у которого не было видимого конца. Ширина его превышала десяток метров, и высота была почти такой же большой. А каждые несколько десятков метров с обеих сторон коридора виднелись массивные двери, своими размерами ничем не уступающими обычным воротам. За эти дверьми располагались обширные комнаты-залы, в которых и содержались звери.

Мужчина подводил Ранда к каждой из этих дверей, после чего открывал их и описывал находящихся внутри животных.

— Тут у нас проживает взрослый Саблезубый Тигр. Средняя ступень стадии Создания Основания. На него сейчас надет духовный артефакт-ошейник Абсолютного Подчинения, к которому у нас имеется парный артефакт-кольцо Абсолютного Контроля. С его помощью вы сможете заставить его выполнять почти любую вашу команду. Надев это кольцо, каждое ваше слово станет для него законом, за нарушение которого он лишится возможности двигаться, и одновременно на него обрушится невыносимая боль, которая не прекратится, пока вы не произнесёте команду. Хотя именно этот тигр уже профессионально натренирован, так что случаи неповиновения у вас вряд ли возникнут.

А теперь о нём самом. При некоторой удачи его вид способен даже достичь Формирования Ядра. Стоит он всего сто двадцать тысяч камней духа низкого качества. Он знает техники, связанные с усилением тела, такие как…

— Не подходит. Он слишком слабый. — Ранд прервал продавца Бернарда, уже подготовившего длительный рассказ о всех преимуществах тигра.

— Да? Вы уверены? Тогда что вы скажете насчёт вот этого нашего постояльца? — открыл дверь с другой стороны Бернард, — Панцирный Медведь. Средняя ступень стадии Создания Основания. На нём такой же ошейник и он тоже обучен. При хорошей кормёжке он за пару лет без труда сможет достичь пиковой ступени. Его физическая сила во много раз превосходит силу Саблезубого Тигра. Всего лишь за сто двадцать пять тысяч вы сможете…

— Недостаточно хорош, к тому же он слишком медлителен. — Ранд вновь перебил торговца, только начавшего представлять свой товар.

Примерно таким образом происходило общение Ранд с продавцом Бернадом. Они шли от комнаты к комнате, рассматривая находящихся внутри них зверей. Бернард пытался о каждом из них рассказать, а Ранд его прерывал словами, что эти животные слишком никчёмные по его стандартам. Постепенно Бернард показывал Ранду всё более и более могучих представителей царства зверей, но как бы они по мнению Бернарда не были хороши, Ранда они все не устраивали. Ему нужен был кто-то одновременно достаточно сильный, чтобы убить любого на стадии Конденсации Ци с одного рада, но при этом он должен быть достаточно незаметным и быстрым, чтобы жертва не успела ничего заподозрить и как-то отреагировать на атаку. Ранд чувствовал, что только у зверя с подобными качествами будут хоть какие-то шансы убить Виида.

— Очень уж вы придирчивы, молодой послушник. Вы только недавно начали культивировать, а у вас уже такие высокие стандарты. — после просмотра нескольких десятков зверей Бернард всё-таки не выдержал и высказал своё мнение, хотя это и противоречило торговой науке.

— Вы обещали показать мне элиту, а показываете какой-то мусор, который не будет способен продержаться в бою против обычного ученика моей секты и пары минут. Это всё, что может предложить ваш так называемый «Дворец Небесных Зверей»? — услышав недовольство в голосе торговца, Ранд добавил в свою речь побольше холода и негодования.