Путь Ледяного Источника (СИ)

То, о чем донесли Лине сестры Эйхерат, было ожидаемым и даже желательным. На дорогах появлялись заставы. У каждого города, поселка, да и просто на больших перекрестках, где раньше больше чем на сутки задерживались только трактирщики да придорожные девки. Досматривали все проезжающие обозы, но ни для кого не было секретом, кого они ждали. Усиленные наряды охраны и ни одного мага. Величайший боялся дарить своих магов новому Источнику.

Они спешили. Ским и соратники торопились сделать все необходимое перед выходом в столицу. Как и любая женская выдумка, план, придуманный Линой и сестрами Эйхерат, был полон сложных деталей и безумно важных мелочей. Им требовалось сопоставить массу фактов и учесть миллион нюансов. К счастью, все, кто имел честь обращаться к кнессе Эйхерат «мама», помогали им. Последним штрихом были как раз заставы. Они играли в плане очень важную роль. Когда, наконец, все фрагменты мозаики сошлись в единую картину, обоз Источника и нового Величайшего снова тронулся в путь. С шумом, суетой, даже с некоторой помпезностью бойцы Шерса, несколько десятков магов и даже карета с женщинами отправились в путь. В ту же ночь четверо всадников, один из которых был верхом на странном иноходце, ушли вверх в горы. Там была тропа, о которой знали только пастухи. Только они поднимались так высоко, выискивая заблудших коз. Никто в здравом уме не пошел бы по той тропе. Крутая, каменистая, очень неудобная. На ней и в галоп коня-то не пустишь, все больше шагом. А на самом верху и коня под уздцы не проведешь. Только вот если не останавливаться, то к вечеру следующего дня будешь уже в Элатре.

***

Город шумел и суетился. Шутка ли, коронация нового Величайшего. Случается такое нечасто. Еще реже бывает, когда старый Величайший и не думал никуда уходить.

Столицу не украшали. Однако визит множества коронованных особ из соседних государств обязывал к некоей торжественности. Конечно, прибыли не Величайшие. Источники почти никогда не покидали пределов своих земель. Но младшие принцы, советники, Мастера межземельных порядков… Этих персон в Элатре было полно.

Хозяева постоялых домов, трактирщики, музыканты и скоморохи за пару дней, предшествующих объявленной в странных письмах коронации, заработали кто месячный, а кто и полугодовой заработок. Но открыто говорить о самозванце, Источнике и причине визита всех этих высоких персон все боялись. На улицах народ держался сдержанно, говорили все, понизив голос, боялись криков или, не дай боги, смеха.

Величайший метался по замку, как раненый вепрь. Придворные, все кто мог, нашли поручения. Тем, кто был вынужден остаться в замке, очень хотелось слиться со стенами или в принципе раствориться. Кажется, только Еверна выглядела спокойной, что было удивительно. Последние годы Величайшая либо рыдала, либо смеялась. Такой, как сегодня, придворные не видели ее много лет.

— Ты должна будешь просто выйти и сказать «нет». — Величайший метался по ее будуару. Еверна сидела с прямой спиной, сложив руки на коленях, и невидящим взглядом смотрела в зеркало. — Просто сказать «нет». Ты слышишь?

— Слышу.

Тон ее был ровным и бесстрастным, что бесило Величайшего еще больше. Он склонился над супругой, горячо дыша ей в ухо:

— Не надейся увидеть там своего племянничка. — Он почти рычал. Ему очень нужен был повод поскандалить с женой. Ему сейчас так важно было подтвердить свою власть. Но Еверна лишь опустила взгляд. — Ским Левиан сюда не доберется! Так что никаких клятв тебе нарушать не придется, никаких магических запретов обходить не надо. Посмотришь на того, кто будет стоять на сцене, и скажешь «нет». Поняла?

— Да. — Голос ее по-прежнему был бесстрастным.

— Поняла?! — закричал Величайший.

— Да, — так же бесстрастно ответила Еверна.

Коробочки, скляночки, баночки полетели вниз, разбиваясь со звоном и лязганьем. Одним махом Тот-кто-звал-себя-Королем смел все со столика жены. Она так сидела с ровной спиной, не шелохнувшись.

— Только попробуй мне вытворить что-нибудь! Поняла?

— Да, — тем же тоном ответила Еверна.

Разозлившись на бессмысленность этого разговора, пнув что-то, что попалось под ноги, Величайший вылетел из покоев жены.

Еверна так и осталась сидеть, с ровной спиной, руки на коленях. В руках она сжимала крохотный пузырек, в котором было всего три капли.

***

Величайший всем приезжавшим гостям выражал свое недоумение, однако снисходительно проявлял законы гостеприимства. Все, кто пожелали, получили аудиенцию во дворце. Пожелали, надо сказать, не все, что сильно расстроило Величайшего. Всем приехавшим была предложена охрана и прислуга, соответствующая их положению. Многие отказались.

Конечно, Величайший знал, что так называемая коронация назначена на день всех богов в полдень. На центральной площади. Перед обителью. Перед центральной замковой башней.

Первым его желанием было закрыть площадь, выставить оцепление, запретить все массовые мероприятия. Но он король. Законный король. Он Величайший. Он должен не только не допустить появления Самозванца. Он должен уничтожить у всех саму мысль о том, что такое в его королевстве возможно.