Путь Лесоруба

— Верлик! — радостно выкрикиваю, подскакивая на месте и боясь упустить возникшее решение. — Звони Изире сан Бан-Берунг! Да, подруге мамы! Уверена, что я смогу занять у нее денег!

— Уже! — соглашается Верлик.

Первый гудок.

Второй.

Третий.

Четвертый.

Ну, же, Изира, не подведи!

Ты ведь единственная подруга моей матери!

Пятый гудок.

Шестой.

Пожалуйста, ну, пожа-а-алуйста!

Седьмой гудок.

Восьмой.

Ты — моя последняя надежда!

— Здравствуйте, Вас приветствует Ольгроул — дворецкий дома Изиры сан Бан-Берунг. Чем я могу Вам помочь?

— Ольгроул, это я — Эвелин Ольховская, скажи, где Изира? Соедини меня с ней, это срочно! — взволнованно выкрикиваю я, начиная ходить взад вперед по комнате, от избытка чувств не в силах устоять на одном месте.

— Изира сан Бан-Берунг покинула позавчера пределы Империи. Она отправилась с исследовательской и дипломатической поездкой к примитивной человеческой цивилизации, что зародилась на востоке второго материка.

— Неужели с ней нельзя связаться?

— К сожалению, она находится вне зоны доступа. Могу я чем-то еще быть Вам полезен?

— Нет, спасибо, — убито прощаюсь я.

А ведь выход был так близко! Стоп!

— Стой, Ольгроул!

— Слушаю Вас, Эвелин.

— Когда она вернется?

— Данная поездка, предположительно, займет от 2 до 3 недель.

— Спасибо, Ольгроул.

— Рад был Вам помочь, Эвелин.

Короткие гудки отбоя, знаменующие крах моей надежды.

И вновь я вернулась к тому, с чего начинала.

Деньги, деньги, деньги. Ну, где же взять деньги? Ну, почему все в нашем мире сводится к деньгам?

— Верлик, скажи, а почему у квартиры такая небольшая стоимость? Всего лишь 50 000 эка? Все-таки, насколько я знаю, цены на недвижимость в стране высокие, тем более на 4-комнатные апартаменты?

— Все дело в доме, в котором находится Ваша квартира, — хмыкает дворецкий. — Дом предназначен для малообеспеченных слоев населения, а если по-простому, то для бедняков. Большинство из жителей данного дома проживают в однокомнатных квартирах, а единицы — в двухкомнатных. Как Вы и сами понимаете, они просто не смогут позволить себе купить Вашу квартиру за катастрофическую для них сумму — 50 000. А вот представителям среднего слоя не понравится дом, в котором расположена квартира.

Некстати вспомнилось, что в детстве я и брат были изгоями как раз из-за того, что бедные считали нас слишком богатыми, а дети из среднего достатка слишком бедными. Вот такой вот замкнутый круг.

Творец, неужели все так и закончится? Жизнь моего брата благополучно потухнет в капсуле криозаморозки, а я ценой его жизни куплю себе билет в лучшую жизнь? Выучусь, займу место исполнительного директора "Серебряного Дома", исполнив свою давнюю мечту? Возможно, если повезет, когда-нибудь найду себе мужа из среднего слоя, заведу детей? И всю жизнь буду жить с мыслью, что я продала собственного брата?

Нет! Я так не могу! Либо мы вместе выживем, либо умрем вместе!

— Верлик! — яростно шепчу я, вновь начиная нарезать круги по комнате. — Есть еще варианты? Любые! Я готова пойти на ВСЕ!

— Есть еще один вариант, — задумчиво произносит дворецкий. — Но я должен предупредить, что это чистой воды авантюризм! Там слишком много неизвестных величин, а известные величины слишком похожи на обман и мошенничество. Шанс успешного и положительного развития событий стремится к нулю.

— Хватит пустых слов! Конкретнее!

— Вы слышали об эффекте Отринувших?

— Что-что? — переспрашиваю я, совсем не ожидая подобного вопроса.

— Отринувшие. Люди, ушедшие в виртуальную реальность. Те, кто решился променять один мир на другой.

— Припоминаю, — соглашаюсь я. — Это была одна из причин, почему Правительство вынуждено было взять Фантазериум под свой контроль. Люди настолько погружались в игру, что их сознание попадало в ловушку, начиная считать игру реальностью, ты про них?

— Да, если говорить кратко, то государство предприняло ряд шагов, для того, чтобы остановить «оцифровывание» граждан: законодательно ограничили время погружения в игру, присвоили каждой виртуальной капсуле индивидуальный серийный номер, разместили маячки слежения, вшили специальные таймеры-блоки. Впрочем, в сети довольно скоро появились руководства, справочники, гайды по тому, как обойти таймер и попробовать самостоятельно "отринуться". Правда, служба безопасности Игры практически мгновенно отслеживает местонахождение капсулы и высылает наряд виртуальной полиции, которая и задерживает нарушителя. Попытка "отринуться" приравнивается к попытке самоубийства, и пойманные нарушители отправляются сразу прямым рейсом в больницу психических и неврологических расстройств имени Императора Анарха сан Монолитова.

— Спасибо, — хмыкаю я. — Ты предлагаешь решить проблему с жильем столь радикальным способом? Упрятать меня в психбольницу?