Путь мага. Часть первая: Изгнанник

— Ты эту книгу лучше не читай, — отметил Глен. — Или в городе найди мясника, чтобы он тебя научил, или к Рыжему обратись — на обратном пути покажет, как надо, если найдем зверя. В разделке опыт нужен и никак иначе.

После обеда отряд неторопливо собрался в путь, а Эдвин стал размышлять о своем развитии. Новые заклинания необходимы. Как защитные — бешеная свинья играючи пробила его щит, так и атакующие — он не тешил себя иллюзиями по поводу своей боевой мощи. Талант к магии воды позволяет создавать заклинания, связанные со льдом, которые имеют гораздо бо́льшую пробивную способность по сравнению с водой. Еще неплохо бы научиться стрелять из лука, ловить рыбу, построить забор и многое другое. Как пояснил ему егерь:

— До зимы несколько месяцев, а у тебя нет запаса еды. Зимой ты не найдешь дичь и не словишь рыбу, — он немного подумал. — Точнее, рыбу словишь, но не факт, что на рыбе проживешь. Тебе надо закупить провизии у крестьян, благо только урожай хороший собрали. Набить мясо самостоятельно и прокоптить его хорошенько. И, конечно, башню оградить, придут ведь голодные дикие звери к тебе в гости.

— Подъемных нет, но я держусь, — ответил ему Эдвин. — Может, к зиме и получу их.

— Зимой никто копать землю не станет, — отрезал егерь. — А если станут, то тебе этот забор обойдется в состояние. Крестьяне своего не упустят.

Разговор прервал прибежавший следопыт. Эдвин привык, что Рыжий то пропадает, то вновь появляется, и уже давно перестал обращать на это внимание. В этот же раз он подбежал прямо к командиру отряда и повел его в сторону. Эдвин не стал стоять на месте и последовал за ними.

От основного маршрута они отклонились ненадолго, уже спустя несколько минут их путь завершился в овраге возле обглоданной человеческой кисти. Выглядело отвратительно, но страшнее всего был запах. К счастью, Эдвин смог сдержать свои рвотные позывы.

— Ага, — глубокомысленно произнес егерь. — У нас ослабленный калека. Тем лучше для нас.

— А с чего вы взяли, что он вообще жив? — решил спросить молодой маг.

Рыжий поманил его пальцем, и Эдвин с Гленом последовали за ним. Еще тридцать метров в сторону, и они увидел трупы нескольких волков, которые кто-то уже успел подъесть.

— Значит на него напали, но он отбился. Кисть потерял, но сам ушел, — командир отряда продолжил перечислять факты. — Мы знаем, что он был уже ранен, теперь ему еще хуже. Мазь из трав у него есть, стало быть от потери крови не умрет. Сегодня или завтра тоже. Без серьезной помощи его добьет воспаление или съедят звери. Можно вас поздравить, наши приключения скоро закончатся. Давайте вернемся обратно.

Эдвина беспокоил вид волков:

— Погодите, как он их убил?

— После того, как их почти полностью съели, я тебе не скажу, — ответил ему егерь. — Что-то подозреваешь?

— Ваш преступник не маг случайно? — высказал свои предположения Эдвин.

— С чего ты взял?

— На лапе у одного из них длинный след. Я похожий оставил, когда плетью в волка кинул.

Они еще немного постояли, размышляя над словами мага и повернули назад. Вернулись в овраг, где егерь достал очередной кристалл, и пояснил:

— Группе захвата будет определенно интересно это место.

Через час после находки они вышли к началу эльфийской дороги. Пора листопада еще не началась, но многочисленные деревья по бокам невероятно широкой (на взгляд Эдвина, больше десяти метров) каменной полосы делали свое дело. Наверняка во времена эльфийского государства по сторонам дороги не было ни деревца, а сама она сияла чистотой. Даже сейчас, Эдвин, который вырос в столице империи, с восхищением рассматривал результат труда эльфийских инженеров, который даже спустя века после смерти последнего эльфа демонстрировал их талант.

— Вот это да… — только и смог выдавить из себя маг.

— Да, выглядит мощно, — согласился с ним командир отряда. — Не стоит забывать, что этот путь не только красив и удобен, но и невероятно опасен.

Тем не менее он первым шагнул на дорогу и начал вместе с Рыжим рассматривать следы.

— Идет ровно по центру дороги. Ступаем так же.

— Может, параллельно дороге пойдем, если тут так опасно? — подал идею Эдвин.

— Там еще опасней, как раз для таких умников, — отрезал командир отряда. — На дороге есть шанс разглядеть ловушку, если опыта хватит. У меня с Рыжим опыт есть и его должно хватить.

Молодой маг успел уже забыть, какое это удовольствие — идти по ровной и твердой поверхности без помех под ногами. Он словно летел, и егерю пришлось несколько раз одернуть его, чтобы он не бежал впереди следопыта. Именно Рыжий и заметил первую ловушку. Отряд остановился, а Эдвин рассмотрел прямоугольную часть дороги без единого листика или ветки.

— В такую попадают только новички и любители побегать ночью, — прокомментировал Глен находку. — Адамс ее обошел.

— Что делает эта ловушка?

— Пока не попадешь, не узнаешь. Общие черты у ловушек есть, но действуют они самым непредсказуемым образом. Может разорвать на куски или поджечь, а может телепортировать в небо, — он остановился и обернулся. — Где уже эта группа захвата?