Путь мальчика-воина

До того как настало ВРЕМЯ ПОДТЯГИВАНИЙ. Да-да. Кроме всего прочего, мы должны были подтягиваться и отжиматься на школьной площадке. НА ГЛАЗАХ У ВСЕХ! Так что я сделал то, что и любой другой сообразительный и хилый ребёнок на моём месте: спрятался. Я отошёл в конец очереди и смешался с толпой. Другие дети хватались за перекладину, и все хором считали. Майк Сварингтон подтянулся восемнадцать раз.

Билли Хэкер – двадцать два! Дженнифер Филипс, которая занимается гимнастикой, – двадцать семь!

Я стоял в конце очереди, наблюдал за происходящим, пытался спрятаться и не мог дождаться, когда всё это кончится.

И вот настала очередь «короля игровой площадки» Кенни Уильямсона. Он схватился за перекладину и подтянулся одиннадцать раз, что совсем неплохо, учитывая, какой он ОГРОМНЫЙ. Его это не слишком беспокоило до тех пор, пока кто-то не крикнул: «А он не так силён, как кажется!» Раздались смешки, и я увидел, как Кенни постепенно свирепеет. Он не знал, как поступить, пока не заметил, что я на него смотрю. Наши глаза встретились.

Кенни медленно поднял палец и показал прямо на меня.

– А как насчёт него? – рявкнул он. В толпе мгновенно воцарилось молчание. – Он ещё не подтягивался! Давайте поглядим, сколько раз подтянется Марк!

Это была чистой воды подлость. Кенни знал, что я не могу подтянуться ни разу. В течение года он неоднократно видел, как я безуспешно пытался сделать хоть одно подтягивание. Я ещё глубже вжался в толпу.

– Давай, Марк! Выходи сюда! – крикнул Кенни.

В тот момент кто-то толкнул меня сзади, выпихнув из убежища на открытую площадку. Меня лишили укрытия.

Мистер Магуир, учитель, отвечавший за подтягивания, повернулся и посмотрел на меня:

– Ты уже подтягивался, Марк?

– Нет, мистер Магуир. Но я… – Мне на ум не пришло никакого оправдания.

Болен? Но я только что принимал участие во всех остальных играх.

Получил травму? Но как можно получить травму, наблюдая, как другие подтягиваются? Собака съела мои подтягивания?

– Тогда хватайся за перекладину, Марк, – мистер Магуир бросил на меня строгий, но ободряющий взгляд: – Посмотрим, сколько ты подтянешься.

– Хорошо.

Очень медленно я подошёл к турнику. Все смотрели только на меня. Меня окружали десятки пар любопытных глаз.

– Давай, Марк. Запрыгивай, – сказал мистер Магуир.

– Ага, – крикнул Кенни. – Покажи нам, на что ты способен.

Я наконец-то добрался до турника и посмотрел на него. Мне так хотелось на этот раз подтянуться хотя бы разок! Или просто исчезнуть.

– Ну же, Марк, начинай, – сказал учитель.

– Да, Марк, начинай, – крикнул Кенни, подражая мистеру Магуиру.

В толпе воцарилась абсолютная тишина. Я присел, подпрыгнул и схватился за перекладину. Немного поболтался в воздухе. И попробовал согнуть руки. Ничего не произошло. Я поднажал. И вновь ничего. Я стал дёргаться всем телом. Ничего. В конце концов, собрав все силы, я напрягся, как никогда в своей жизни. Я приподнялся на пару сантиметров и остановился. Я очень старался, но тело моё не шевелилось. Гравитация медленно потащила меня вниз. Я соскользнул с перекладины.

– НОЛЬ!!! – заорал Кенни во всю мощь своих лёгких. – Большой! Жирный! Нулище!

Толпа подхватила:

– Ноль! Ноль! Ноль! Ноль!

Я опустил голову и попытался стать невидимым.

– Ладно-ладно! – попытался успокоить ребят мистер Магуир. – Не все могут подтягиваться.

И тут из задних рядов донёсся крик:

– А он и плавать не умеет!

Все засмеялись. Хоть я и знал, что неумение подтягиваться и плавать не преступление, с меня было довольно. Я почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. Мне не хотелось, чтобы кто-то увидел, как я плачу, и я бросился бежать с игровой площадки, пересёк дворик и скрылся за библиотекой, где всегда безлюдно. А там сел и разревелся, как малыш какой-нибудь.

Так завершился мой последний учебный день.

Глава 3: Начало лета

– Что случилось? – спросила мама за завтраком.

После всего, что произошло вчера, мне трудно было даже ПРИТВОРЯТЬСЯ довольным. Но я старался.

– Ничего. Всё в порядке, – с вымученной улыбкой ответил я.

– Да ладно, Марк. Что с тобой?

С мамой вечно так. Она понимает, когда мне грустно, но, даже если я всё ей расскажу, что это изменит? Она не сможет сделать меня сильным. Она не сможет заставить Кенни Уильямсона оставить меня в покое. Так какой смысл рассказывать ей, что произошло? Если бы я это сделал, она бы сказала что-нибудь вроде: «Тот мальчик просто завидует, потому что ты умнее его», или «Ты станешь сильнее, когда повзрослеешь», или «Неважно, что говорят другие, ты у меня необыкновенный».

Пусть мама и говорит это от чистого сердца, но я точно знаю, что Кенни Уильямсон не завидует мне. И неважно, стану ли я сильнее в будущем, если сейчас я слабак! И конечно, мама считает меня необыкновенным – она же моя мама! Так что рассказывать ей о том, что произошло, совершенно ни к чему.

– Просто летом я буду скучать по своим друзьям, – сказал я.

– Ааааааа, – протянула она. – Ну так давай сделаем так, чтобы ты встречался с ними почаще на каникулах!

– Спасибо, – ответил я, мечтая, чтобы меня оставили в покое.