Путь Мира(СИ)

- Что есть порядок? - рука гиганта настойчиво похлопывала его по плечу.

- Порядок есть порядок, - с нажимом проговорил Лю Бэй. - То, как все должно быть. Так, только так и не иначе.

Красное лицо Гуань Юя показалось еще более темным и багровым в отблесках костра.

- Благородное стремление, - прогудел он. - Я рад, что мы не ошиблись в тебе. А теперь давайте ложиться спать, братья. Уже поздно, а путь еще далек.

В лагере гасли огни, а звезды на небе то и дело прятались за тучами. Начинался дождь.

Когда ранним вечером усмирительные войска прибыли к Янчэну, Занг Лянг выдвинул им навстречу большой отряд. Ожидая противника в пригороде, одна часть повстанцев занимала удобные позиции и готовилась к обороне, другая же несла к черте выселок большие, крепко завязанные сумки. Эти бойцы выглядели странно бледными, глаза их покраснели и слезились - казалось, они готовы упасть навзничь от малейшего дуновения ветра.

Сидя в седле, Доу Ван глядел на приготовления мятежников, как на возню тараканов. Нижняя губа князя брезгливо оттопырилась.

- И ради победы над этой швалью мне навязали в попутчики вас всех! - бросил он подскакавшему Лю Бэю. - Ха! Здесь нечего делать двум армиям!

- Не будьте столь беспечны, баогуй сяньшен, - возразил вождь ополченцев. - Дун Чжо уже едва не погиб, пытаясь взять их грубым наскоком...

- Дун Чжо - жирная трусливая старуха, - оборвал его Доу Ван. - Хочешь сказать, что я ничем не лучше него?

- Мне не нравятся их приготовления, - упрямо сказал Лю Бэй. - Их меньше, чем нас, но они как будто совершенно не страшатся. Занг Лянг что-то задумал.

- Довольно! - спесиво фыркнул генерал. - Что за времена! Стоит какому-то циновщику вытащить солому из волос, как тот уже мнит себя великим стратегом. Мне не нужна твоя помощь. Смотри и учись!

И, не обращая больше на Лю Бэя ни малейшего внимания, Доу Ван погнал коня к своей ставке, помещавшейся почти на передовой.

- Это опасно! Мы должны провести разведку боем! - прокричал ему вслед Лю Бэй, затем в сердцах плюнул наземь и повернулся к подъехавшим побратимам.

- Передайте солдатам, чтобы не дергались вперед без моего прямого приказа. Кто ослушается, будет казнен!

- Ты уверен, брат? - Чжан Фэй выглядел недовольным. - Доу Ван украдет у нас всю славу.

- Этот надменный баран угробит без пользы свое войско и погибнет сам. Впрочем, нам это даже на пользу...

- Ты хочешь... - понимающе сощурился Гуань Юй.

- Ударить по траве и вспугнуть змею[4], - кивнул молодой полководец. - Отведите наши силы на пол-ли к юго-западу!..

Стоя на крыше одного из домов, Занг Лянг внимательно следил за приготовлениями имперской армии к атаке. Время от времени он смачивал палец слюной и поднимал вверх, определяя направление ветра. Его волосы снова были распущены, но в руке вместо меча был длинный ярко раскрашенный платок.

- Небо благоволит нам! - произнес он, когда вражеское войско пришло в боевую готовность. - Будьте начеку и ждите моего приказа!

По знаку Доу Вана первый ряд имперского войска раздвинулся, и на поле вылетел молодой офицер на горячем черном коне. В отведенной правой руке он играючи вращал длинный меч.

- Мятежные собаки! - звонкий голос разнесся далеко. - Если кто-то из вас слышал о воинской доблести, он не откажется принять вызов Шу Ма! Или у вас и на это не хватит мужества?

После недолгого молчания из рядов Желтых повязок выехал кряжистый сутулый воин. Вместо брони на нем была простая дубленая куртка, а меча при нем и вовсе не было видно.

- Как твое имя, низкорожденный? - гордо бросил ему Шу Ма.

- Отец называл Цаган-Сумнудом, - спокойно ответил тот.

- Цаган-Сумнуд! Цаган-Сумнуд! - криком поддержали восставшие.

Шу Ма недовольно оглядел своего противника.

- Где твой меч? Чем ты собрался биться со мной?

- Зачем мне меч? - даукара в ответ смерил его взглядом. - Ты же не враг, а добыча.

Войско мятежников расхохоталось, усмехнулся даже Старший-над-Людьми. Имперская армия ответила сердитыми выкриками. Разгневанный офицер послал коня вперед, замахиваясь для удара. Цаган-Сумнуд невозмутимо ждал, сложив руки на груди. Когда их разделяло всего пять шагов, рука степняка стремительно нырнула в прятавшийся за бедром колчан и выдернула оттуда короткий лук и стрелу. Свистнула стрела, коротконогий конек кочевника привычно прыгнул в сторону, уклоняясь от потерявшей седока чужой лошади.

Уродливо дергающееся тело Шу Ма лежало на земле со стрелой в горле. Раздосадованные его гибелью солдаты схватились за луки. Оглушительно свистнув, Цаган-Сумнуд развернул коня и в мгновение ока исчез в сомкнувшейся за ним шеренге повстанцев.

Ударили барабаны, и воины Доу Вана устремились вперед. Занг Лянг высоко поднял руку с платком.

- Да помогут нам Небеса! - выкрикнул он и махнул им.