Путь миротворца

Марк чуть было не упустил единственный момент для отступления. Подпрыгнув, он ухватился двумя руками за хлипкий карниз, чуть-чуть не обломавшийся от рывка, затем подтянулся и влез на крышу. И весьма вовремя, так как даймонские лапы уже пытались схватить его за ноги. Не останавливаясь, он рванулся еще выше — с первого яруса на второй, затем на третий.

Внезапно здесь раздался протяжный трубный вой, окативший Марка волной страха. Но наверху кроме него оказалась только Флоя, трубящая изо всех сил в рожок Автолика. Звуки, издаваемые рожком, походили на беспорядочные трели погонщика верблюдов, но никак не на боевой сигнал.

«Зачем тебе это нужно?» — хотел крикнуть Марк, но не успел: даймоны полезли на крышу, становясь один другому на плечи. Растерянно ища меч, Марк с ужасом вспомнил, что бросил его внизу, когда убегал на крышу! Что делать?

От крошек отваги, теплившихся перед боем, не осталось и следа. Тогда поединок казался иначе; Марк надеялся, что он будет оттягивать время, пока не придет помощь или его таки отговорят, или еще что-то произойдет. Но теперь, оказавшись лицом к лицу с врагом, он почувствовал себя жалким, безобидным существом, бессильным даже против одного арпака.

Но жажда жизни сделала свое дело. Он вскочил, и что силы пнул карабкающегося арпака ногой в морду. Тот полетел, задрав ноги, а Марк упал от сильного рывка за лодыжку. Ухвативший его даймон тоже получил ногой по морде и покатился вниз в толпу сородичей.

Спасали хрупкие карнизы. Тяжелые арпаки заваливали их своим весом, с какой бы стороны ни подбирались. Марк метался по крыше как загнанный кот, изредка пиная какую-нибудь ползущую к нему рожу. Он был готов убежать в храм, но не знал, где среди всех чердачных окошек искать лестницу.

У ближайшего дома с садом бегал, воинственно крича, Харис. Он отбивался от четырех увязавшихся за ним арпаков и перебегал от дома к сараю, перемахивал через забор. Враги упорно гонялись за ним, ломая заборчики и растаптывая грядки. Еще трое арпаков пытались попасть в странствующего рыцаря из самострелов, но, к его счастью, стрелки из них были никудышные.

— Э-э-х, гадесово племя! — ревел Экбаллар, окруженный плотным кольцом даймонов. Приблизиться они не могли, поскольку сотник без устали махал вокруг себя мечом, а лишь выжидали удобный момент.

Марк с холодом понял, что всех лезущих на крышу арпаков ему не остановить. Был шанс спрыгнуть с противоположного конца крыши и попытаться убежать, но… вдруг там засада?

«Неужто все тщетно!» — с отчаяньем подумал Марк и заметил, что Флоя все еще стоит на одном из чердачных люков с зажатым рожком.

— Флоя, беги! Слышишь, прячься! — закричал Марк.

Строя живые лестницы, на крышу храма взобрались уже шестеро арпаков. Опешив от тщетности своих попыток отбиться от врагов, Марк растерянно замер на краю карниза. Когда решительность вернулась к нему, бежать к противоположному краю крыши и спасаться бегством, было поздно. Марк забегал по крыше, надеясь сбить с толку врагов. Однако арпаки были не так глупы. Они полезли со всех четырех сторон, медленно беря добычу в кольцо. Трое из них готовили прозрачные сетки.

— Маркос, стой! — раздался пронзительный голос хранительницы откуда-то сверху.

Марк оглянулся и прямо перед ним рухнул увесистый арпак с торчащим из шлема метательным кинжалом… На том месте, где только что была Флоя, появилась хранительница. Ее темные и легкие как шелк одежды шевелились на трепетном ветерке, веющем с Лунного леса.

— Лесная нимфа сражается вместе с Седьмым миротворцем? — донесся снизу насмешливый голос бывшего архимага Эреба. — Иди прочь, девчонка!

— Мое имя Никтилена! — крикнула в ответ хранительница. — Я хранительница секретов, дочь Сельвана, сотника Лесного воинства!

— Дочь Сельвана? — переспросил Эреб и насмешка покинула его уста. — Так вот ты кто, ночная птица! Ты решила принять судьбу своего отца? Что ж, в знак почтения его памяти, я помогу тебе. Убейте ее!

Марк зажмурил глаза, когда сразу четверо арпаков ринулись на хранительницу. Но она, словно вспорхнув на крыльях своих одежд, пронеслась между ними, рубанув одного из них, и спрыгнула на второй ярус храма. Противно рыча, арпак с рассеченной броней поковылял в сторону. Остальные прыгнули вслед за Никтой, но под их телами затрещали только плетеные карнизы.

— Никта, берегись! — крикнул Марк.

Выбравшихся к ней арпаков хранительница встретила взмахом меча, отправив одного из них кубарем вниз. Несколько молниеносных взмахов в течение двух-трех секунд отразили выпады двух пик и четырех топоров. Чуть нагнув спину и согнув ноги в коленях, хранительница замерла в хладнокровной боевой стойке и, как только враги подкрались к ней ближе чем на пять шагов, метнулась в бой. Сжимая свой легкий слабоизогнутый меч обеими руками, она нанесла череду рубящих и режущих ударов, плавных и, казалось, невидимых. Трое раненых арпаков покатились вниз, хрипло ревя.