Путь Моргана

– Еще чего! – процедил сквозь зубы Синклер, надменная гримаса на жирном лице которого выглядела комично. – По условиям договора, «Александер» обязан принять на борт двести десять каторжников, а не сто сорок каторжников и сорок пехотинцев, занявших место семидесяти заключенных! Экспедиция задумана не для того, чтобы покатать по морю каких-то паршивых морских пехотинцев, а чтобы увезти английских преступников на другой конец света. Я возьму на борт столько каторжников, сколько мне приказано, и если хочешь, их будет охранять мой экипаж. Вот и все, майор Росс. А ты вместе с подчиненными можешь убираться с «Александера» на все четыре стороны. Я прикажу запереть каторжников внизу и буду кормить их через люк на протяжении всего плавания. Ничего, справлюсь и без твоих пехотинцев!

– Лорд Сидней и мистер Питт будут недовольны, – привел весомый довод Росс. – Они требуют, чтобы каторжников доставили в Ботани-Бей живыми и здоровыми, а под твоим надзором половина перемрет в пути, как рабы, которых ты возил на Барбадос! Если ты на целый год запрешь их здесь, на нижней палубе, к концу плавания из них не выживет и половины, а остальные сойдут с ума. Поэтому, – продолжал он со зловещим и неприступным видом, – за следующий месяц тебе придется позаботиться о ютовой надстройке и полубаке. При этом у тебя будут свои апартаменты, а мои офицеры разместятся на шканцах. Не забывай, Синклер, что на корабле еще придется найти место для врача, агента флота и агента подрядчика, а они вряд ли согласятся жить здесь, на нижней палубе. И соседство с тобой им ни к чему, желчный пузырь! А что касается экипажа, посели его там, где положено, – на полубаке. Мои подчиненные разместятся в каютах для младших офицеров, я сам оборудую для них камбуз, чтобы они готовили пищу для себя и каторжников. Свой камбуз можешь отдать матросам, а себе выстроить новый, в ютовой надстройке. При этом «Александер» наконец-то будет похож на корабль! Подумай хорошенько, толстяк.

Во время этой блестящей отповеди серые щелки глаз капитана то наливались яростью, то хитро поблескивали.

– Это обойдется Уолтону в тысячу фунтов, – заявил Синклер.

Майор Росс повернулся и направился к лестнице.

– Отправь счет в адмиралтейство, – посоветовал он и скрылся в люке.

Капитан Дункан Синклер долго смотрел ему вслед, а потом вдруг заметил стоящих неподалеку каторжников.

– Вычерпывайте грязную воду ведрами и передавайте их по цепочке, – распорядился он, обращаясь к Айку Роджерсу. – Для этого поднимите крышку люка в полу. Пусть одни вычерпывают воду из правого донного отсека, а другие – из левого. Промывайте донные отсеки чистой морской водой – до тех пор, пока отсюда не перестанет вонять. – И он снова взглянул на лестницу, а потом принял решение. – Ты, ты и ты, – заявил он, указывая на Тэффи, Уилла и Недди, – живо подсадите меня на плечи и поднимите наверх.

Как только шаги капитана затихли вдалеке, каторжники разразились безудержным хохотом.

– Я уж думал, Недди, – постанывал от смеха Айк, – что ты не выдержишь и сбросишь его в трюм, прямо в воду!

– Я был бы не прочь, – признался Недди, вытирая слезы, – но ведь он капитан, а с капитаном лучше не ссориться. А майору Россу все равно, кого оскорблять. – Он хихикнул. – Вот уж точно слоновья задница! Пока мы тащили его наверх, я чуть не помер от натуги!

– Майор Росс выиграл спор, – задумчиво произнес Аарон Дэвис, – но в адмиралтействе ему наверняка зададут трепку. Если капитан Синклер построит ютовую надстройку и полубак, а адмиралтейство откажется оплатить счет, майор Росс окажется меж двух огней и получит увесистого пинка под задницу.

– А по-моему, – с улыбкой вмешался Ричард, – майор Росс никому не даст себя в обиду. Его безупречно белые брюки не пострадают, помяните мое слово. Он абсолютно прав: без ютовой надстройки и полубака «Александеру» не вместить столько пассажиров. – Он перевел дыхание. – Итак, кто будет передавать ведра по цепочке? Разумеется, если мы уговорим лейтенанта Джонстоуна выдать нам еще несколько ведер, – одним всю эту грязь не вычерпать. Мы, бристольцы, встанем в начале цепочек. Джимми, ступай к лейтенанту, улыбнись ему и выпроси ведра.

Капитан Синклер выполнил свои обещания, но потратил на строительство юта и полубака гораздо меньше тысячи фунтов. Пока каторжники протирали стены и нары дегтем и наносили на них слой побелки, на корабле продолжалась погрузка, поэтому товарищи Ричарда видели, какие грузы привозят на судно и где их размещают. Запасные мачты уложили на верхнюю палубу под шлюпками, а реи, паруса и канаты спустили вниз. Стошестидесятигаллонные бочонки с водой, самые тяжелые предметы, по несколько штук расставили среди более легкого груза. На палубе росла гора бочек соленой свинины и говядины, мешков с сухими галетами, сухим горохом – обычным и турецким, мукой, рисом. Затем на судно доставили множество тюков, обшитых грубой мешковиной, на которой чернилами была написана фамилия владельца. Не были забыты и тюки с одеждой – видимо, ее предполагалось раздать каторжникам по прибытии в Ботани-Бей.