Путь на Багряный остров

«Благо Тлисор нашел дверь не через пару дней, – подумал я, пинком отправляя в полет змею, явно разозленную тем, что кто-то вторгся в ее владения. – Иначе нам пришлось бы идти босыми. Сапоги пошиты из свиной кожи, и если ее нарезать, как лапшу, на тонкие полоски, а затем хорошенько поскрести ножом с двух сторон, то, по уверениям Тлисора, получится вполне съедобно. Интересно, Амбруаз знает такой рецепт? – мысль вызвала у меня усмешку. – При всем уважении к нему – вряд ли».

Следующую гадину мне даже в голову не пришло пнуть, слишком она была огромной – длиной больше человеческого роста, и потому я провел наш маленький отряд стороной.

– Думаю, она показалась бы нам повкуснее сапог, – неожиданно заявил Обст, вероятно думавший о том же, что и я.

В любое другое время мысль, что можно есть змей, показалась бы нам дикой, – но сейчас все мы рассматривали их как дичь.

– Если ободрать и изжарить – вполне, – согласился с ним Кемир.

Габстел всю дорогу молчал, и лишь по его лицу было заметно, что он больше тяготится не своим ранением, а тем, что создает проблемы другим. Все-таки он на редкость крупный мужчина, и нести того же Тлисора было бы заметно проще.

– Передохнем, капитан? – взмолился, наконец, Кандир.

Пусть Кандиру и не приходилось нести носилки, но, судя по красному как вареный рак лицу и налившимся кровью глазам, из-за раны на голове ему приходилось едва ли не тяжелее всех.

– Потерпи еще немного. Только пересечем эту проклятую низину, а то мы тут как на ладони видны, – подбодрил я его.

Едва мы снова углубились в джунгли, как я скомандовал:

– Привал!

Очень уж место показалось подходящим: трава не такая густая и высокая; растительность отступала от по-настоящему гигантского дерева на несколько шагов. Наверное, из уважения.

Вообще-то следовало бы уйти от низины как можно дальше. В том случае, если чируки нас заметили, они уже спешат к нам. Но, глядя на изможденные лица людей, я не набрался решимости требовать двигаться дальше.

– Водицы бы, – без всякой надежды в голосе произнес Кандир.

– Ну, это мы легко!

Тлисор перерубил одну из лиан, и из нее потекла жидкость, мутноватая и неприглядная.

– Пей, – протянул он Кандиру конец лианы, и, видя его колебания, сам пару раз глотнул.

– Мясной лианы поблизости не видишь? – попытался пошутить Габстел.

– Нет, господин навигатор, это единственное, что я вообще знаю, и то только потому, что и в наших краях таких лиан полно, – с сожалением развел руками Тлисор.

«Надо же, – подумал я, – поближе к кораблю и о субординации вспомнили. В пещере все было проще, он Габстела запросто Иоахимом называл. Хотя чего удивительного, перед смертью все равны, и мы с ней уже почти смирились».

– Тлисор, найди уж и мне такую же лиану, – попросил я и застыл, глядя за его спину.

Когда Роккуэль с мостика «Небесного странника» умудрилась увидеть в джунглях внизу диковинного зверя, я счел, что она либо шутит, либо ей примерещилось. Ни разу не слышал, чтобы на животных были и перья, и шерсть, и иглы, – и вот он стоял передо мной. Только голова совсем не походила на собачью, как сказала она. Не бывает у собак таких узких длинных голов и пасти, украшенной множеством жутких зубов. Да и сам зверь внушал ужас, если уж и не размерами – с крупного пса, – то своим видом точно.

Я метнулся к Тлисору, рванул его на себя, уронив на землю, и, присев, застыл, вытянув перед собой саблю. Зверь смотрел на меня своими узкими, угольно-черными глазами, в которых не было видно ни единой искры разума, а только лишь желание нести смерть. Зверь не двигался, застыл и я, страшась спровоцировать его на атаку любым своим движением.

Услышав сзади звуки шагов, я приободрился – кто-то пришел на помощь. Но когда безоружный Кемир на удивление спокойно прошел мимо меня и направился прямо к зверю, я даже не знал, что и подумать.

Кемир присел на корточки перед животным и равнодушно спросил:

– Ну что, побираться пришел? Так у нас самих ничего нет.

Затем он поднялся на ноги, повернулся к твари спиной и спокойно сказал:

– Это тахир, капитан. Вот же дал ему Создатель внешность! Увидишь такого – и сразу оторопь берет. И при всем при том – совсем безобидный зверек. Одно время у нас на «Иоахиме Габстеле» такой жил, ох и пройдоха! Все время возле камбуза околачивался. Но и пользы от него хватало: мы забыли, как крысы выглядят, всех переловил.

Я с сомнением пожал плечами. Крысы на кораблях, пусть и летучих, – настоящее бедствие, но с размерами это зверя много ли на них поохотишься?

– Со стороны казалось, что крысы сами ему в пасть бегут, – продолжил Кемир. – Вот бы этого с собой уманить, что-то развелось их на «Иоахиме Габстеле» не в меру.

Я посмотрел на тахира по-новому, и теперь его взгляд не казался мне уже таким злобным. Обычный взгляд, не самый умный, у собак глаза бывают значительно смышленее. Затем вспомнил, сколько мужества мне понадобилось, чтобы не броситься прочь, когда я его только увидел. Вот смеху-то было бы!

Сейчас, наверное, все смогли бы от него удержаться, но потом, вспоминая…