Путь на Багряный остров

Имеется у меня и еще один способ прихватить врага на тот свет. Подумав о нем, я сжал висевший на груди под одеждой медный медальон навигатора с вкрапленным в него невзрачным черным камешком брундом – подарком капитана Миккейна, уже вторым таким по счету. На этот раз он снял его с себя. На мой вопросительный взгляд Миккейн ответил:

– Знаешь, Люкануэль, это последний мой полет. И дело даже не в том, что недавно произошло с «Орегано», нет, все решено заранее.

Я ждал от него объяснений. Капитан еще совсем не стар, а прощаться с небом, в котором провел большую часть жизни, всегда тяжело. Но их не последовало. Вместо этого рыжий капитан Миккейн, в чьей бороде сейчас было уже больше седых волос, сказал:

– Очень надеюсь, Люк, что этим брундом тебе пользоваться не придется. Но пусть он у тебя будет.

«И все же, – вспоминал я наш разговор, продолжая сжимать медный медальон навигатора, чувствуя под пальцем черный камешек брунд, – хорошо иметь последний шанс, пусть и такой»…

– Надо же, – поразился навигатор Брендос, глядя на то, с какой быстротой нагоняют нас корабли Ганипура, – вот это ход!

– И не говорите, Рианель, нам такого при всем желании набрать не удастся, – уныло согласился с ним я, отбросив принятые между нами условности.

«Небесный странник» шел под попутным ветром, его единственный трюм пустовал, но, тем не менее, ганипурцы сближались с нами стремительно. Что-то отделилось от идущего впереди корабля – давнего нашего знакомца – и, оставляя за собой дымный след, устремилось в нашу сторону. Мы переглянулись: этот выглядящий как огромное копье снаряд баллисты явно зажигательный – в Ганипуре их научились делать превосходно. Попади он в корпус, своей силой снаряд проломит борт «Странника», если только не угодит в нижнюю часть, сделанную из железа.

Ну а дальше внутри корабля вспыхнет пожар. Возможно, нам удастся его потушить, но горючая ганипурская смесь тушится крайне неохотно и не очень-то боится воды. Да и где ее взять? Корабль не морской, небесный, и воду не зачерпнешь из-за борта.

Снаряд из баллисты должен был пройти много ниже «Небесного странника», и я не стал отдавать команды ни на штурвал, ни на кабестан. Но стало ясно, что ганипурцы не стремятся нас захватить, они пытаются нас уничтожить.

– Энди! Два оборота вправо, поднимаемся! – закричал я, завидев, как от другого ганипурца к нам устремилось сразу два дымных следа.

– Они очень серьезно настроены, – не отрывая от ганипурских кораблей взгляда, покачал головой навигатор Брендос.

– Полностью с вами согласен, – кивнул я, тщетно всматриваясь в небо по курсу «Небесного странника».

Эти зажигательные снаряды, в отличие от обыкновенных, очень дороги. И если уж ганипурцы не жалеют их, не используя обычные, и тем более камни, то можно представить, насколько тверды их намерения.

И снова я оглядел горизонт по курсу. Потоков по-прежнему не видно, но это совсем не значит, что их не будет через час или даже через пару минут, иногда они образуются буквально на глазах. Но сейчас их нет, кроме того единственного, который никак не может нам помочь.

Я взглянул на восток в надежде увидеть там «Орегано». Вдруг произойдет чудо и я увижу капитана Миккейна, спешащего на помощь.

И там ничего.

– Родриг! – вызвал я на мостик нашего боцмана, шкипера, плотника и еще много кого в одном лице. – Так, Родриг, – начал я, едва он появился. – Приготовь на всякий случай все, что нам может понадобиться, если придется посадить «Небесный странник» на землю и скрыться в джунглях. Еще передай Амбруазу, чтобы собрал продукты.

– Есть, капитан! – гаркнул он перед тем, как скачками унестись на палубу: время дорого, и существует вероятность того, что приземлить корабль придется в любой момент.

В который раз я посмотрел на преследующие нас корабли, чтобы снова убедиться – они продолжают приближаться.

– Капитан, – окликнул меня навигатор, после чего указал подбородком на палубу. – Смотрите.

Из дверей каюты с самым решительным видом показалась Роккуэль. Девушка опять сменила платье, но не для того, чтобы поразить всех новым нарядом. Сейчас ее одежда была скромная и свободная, а вид такой решительный, что я сразу понял – в каюту девушка не вернется ни за что. Судя по тому, что в руках она держала корзинку, доверху наполненную свертками и склянками, Роккуэль решила добровольно взвалить на себя обязанности корабельного лекаря. Я взглянул на Аделарда и движением головы указал ему на девушку – «присмотри». Тот понятливо кивнул – «сделаю».

Нам было не до Роккуэль и ее личной безопасности; от ближнего из преследующих нас кораблей отделились очередные два болта, тянувшие за собой дымные следы. Один из них явно уходил в сторону, и его можно было не опасаться. Второй же болт приближался к нам по какой-то немыслимой траектории, то уходя вправо от нас, то влево, то резко поднимаясь ввысь, то, наоборот, опускаясь. Предугадать его полет было невозможно, и потому оставалось только надеяться на удачу. Как выяснилось, зря.