Путь на Багряный остров

– Ну и на что они надеются? – впервые за все это время подал голос Гвен, снова занявший место за штурвалом. – Какие настырные, понятно же, что им нас уже не догнать.

Я уж совсем собрался недоуменно пожать плечами, – мол, сам не понимаю, – когда раздался треск рвущейся парусины. Парус, не выдержавший напора ветра, разорвался в клочья и затрепетал многочисленными лоскутьями.

– Рианель, Гвен – на палубу! – не сдерживаясь, заорал я, вставая за штурвал.

Запасной парус лежал у самой мачты, но поменять его – не минутное дело, каждая лишняя пара рук будет на счету. Вся надежда только на то, что мы успеем установить его до того, как враги нас нагонят.

Оставшись под одним кливером, «Небесный странник» практически перестал слушаться руля, и его все время норовило развернуть бортом к ветру. «Не успеем, никак не успеем поменять, – я лихорадочно крутил штурвалом, пытаясь заставить «Небесный странник» хоть как-то его слушаться. – Как же все неудачно складывается, одна проблема за другой».

В отчаянии я огляделся по сторонам. Бледный Аднер с явным испугом смотрел на приближающиеся корабли Ганипура. Ну что, господин изобретатель, как тебе приключения? Поди, сыт уже ими по горло?

Бросив штурвал, в следующий миг я уже стоял рядом с ним на палубе.

– Итак, господин Аднер, самое время опробовать ваше изобретение, – я старался говорить спокойно, капитан не должен терять головы в любой ситуации, на него смотрят все.

– А оно сработает? – неожиданно засомневался тот, но я даже глазом не моргнул.

– Думаю, что да. Я просто уверен в этом. Иначе всем нам придется купаться в болоте. Как вы отнесетесь к купанию в компании аллигаторов, господин Аднер? А их здесь как москитов и даже больше.

И я указал пальцем туда, где далеко под палубой простирались знаменитые эгастерские болота, о которых сложено немало легенд, про себя подумав:

«Нет, это надо же, мне приходится убеждать его в том, в чем недавно он пытался убедить меня сам!»

Аднер неуверенно кивнул и направился к входу в кормовую надстройку.

Через нее, пройдя через матросский кубрик, тоже можно попасть в трюм «Небесного странника», а следовательно, и к приводам л’хассов.

– Стойте! – остановил я его. – Сейчас мы откроем крышку люка. Аделард, Энди, помогите! – пока еще Аднер доберется до камней таким путем, да и темновато там – на весь трюм два небольших иллюминатора. Через грузовой люк быстрее, и света будет хватать.

Втроем мы быстро открыли крышку, отбросив ее в сторону, и я указал на открывшийся зев трюма:

– Прошу вас, Аднер.

Тот подошел к нему с некоторой опаской, и я едва сдержался от того, чтобы не заорать, – ганипурцы все ближе, с заменой паруса возни столько, что они пять раз успеют нас догнать, а он раздумывает!

Аднер взглянул на Роккуэль, выглядевшую олицетворением женской прелести даже сейчас, в простеньком глухом платье, с перепачканной чем-то щекой и слегка растрепанными волосами. Она, кстати, держалась куда мужественней настройщика, так что ему должно быть хоть немного стыдно.

Затем посмотрел на служанку Батси, испуганно выглядывающую из двери бывшей каюты Николь: как же, на палубе так страшно, но вдруг хозяйка позовет? Перевел взгляд на Мирру, глядевшую на него с явным презрением. И только после всего этого, наконец-то, полез в трюм, так нерешительно, что я едва ногами не затопал от злости, но вовремя ограничился тем, что пробурчал себе под нос далеко не самые лестные слова в его адрес.

Чего он опасается? Остаться наедине с самим собой? Боится, что все мы исчезнем, позабыв его в пустом темном трюме? Так при всем желании у нас не получится – каким именно образом мы сможем это сделать?

– Ну что там, Аднер? – склонился я над открытым люком спустя некоторое время.

– Сейчас, сейчас, капитан! – донесся снизу его голос, показавшийся мне довольно бравым. Тоже понятно: хочешь отвлечь человека от чего-то, что кажется тревожным или даже страшным, – займи его делом, требующим полной сосредоточенности.

«Небесный странник» вздрогнул всем корпусом, затем пошел вперед. Сначала совсем медленно, затем немного ускорился, постепенно наращивая ход. И все было бы замечательно, если бы он не двигался по кругу. Я взглянул на мостик, на занявшего место за штурвалом навигатора, но тот только развел руками, на миг оторвав их от колеса.

– Рули на борту, капитан!

Да вижу, что на борту, их положение и с палубы хорошо видно. А когда рули на борту – все, дальше их уже не покрутишь, дошли до крайней точки. Я взглянул на ганипурцев: мало того, что они приблизились, так еще и мы устремились им навстречу. Через некоторое время, продолжая двигаться по кругу, мы от них отвернем, но я хотел совсем не этого, побери меня прах всех покоящихся на земле парителей неба.

Из люка показалась голова Аднера:

– Ну как, господин капитан? Все в порядке?

Голова этого мерзавца сплошь была украшена паутиной, и почему-то ее вид возмутил меня еще больше. Спрашивается, где он смог найти паутину в трюме? У Родрига все и везде блестит, найти соринку сложнее, чем законченному пьянчуге занять под честное слово горсть золотых ноблей.