Путь на Багряный остров

– Спасибо и вам, Роккуэль, за то, что составили нам компанию, – поблагодарил я, поднимаясь на ноги.

Аднер вскочил тоже, умудрившись при этом удариться коленом о ножку стола.

«Сильно приложился, наверное», – подумал я, глядя на то, как старательно он пытается справиться с гримасой боли. Вероятно, Барни хотел поухаживать за девушкой, открыв для нее дверь, и такая незадача! Ну что ж, придется мне сделать это самому, он сейчас не в состоянии.

Роккуэль на мгновенье застыла на пороге, вероятно желая что-то сказать. Затем, передумав, улыбнулась нам и вышла.

Когда я закрыл за ней дверь и вернулся за стол, Аднер усиленно растирал колено, что-то бормоча себе под нос.

«Надеюсь, не проклятья моему кораблю, сам виноват. И чего так вскакивать?» – подумал я, всем видом показывая ему свои соболезнования.

До Опситалета оставалось несколько часов лету, и задуманный мною разговор откладывать дальше было нельзя. Но начал я с другого.

– Красивая девушка.

– Да уж, очень красивая, – мечтательно протянул Аднер, разве что глаза не закатил.

Сказать по правде, я испытывал перед Аднером некоторое чувство вины. Роккуэль, наслышанная о некоем капитане Люкануэле Сорингере, напридумывала себе о нем невесть что, с девушками такое бывает часто. Но при очной встрече я, должно быть, не слишком ее разочаровал, иначе она не получила бы такое продолжение.

И что в итоге? Да, я был с ней ласков и нежен, но только этого ли желала Роккуэль? Наверное, я должен был объясниться ей в любви. И теперь ее мучает вопрос: почему этого не произошло, ведь она и красавица, и дочь самого грандмессира? Вместо этого в нее влюбился Аднер, что конечно же она заметила. Но мне перед настройщиком почему-то очень неловко, и радует только то, что он ничего не знает о ночных визитах Роккуэль в мою каюту. В общем, скотина я, с какой стороны ни посмотри. Ну да ладно, хватит об этом. В конце концов, возможно, я сам себе все и напридумывал.

– Барни, меня давно интересует один вопрос, – обратился я к Аднеру, оставившему в покое колено и тянувшему чай с самым мечтательным выражением лица.

– Слушаю вас, капитан, – всем своим видом выразил он готовность говорить на любую интересующую меня тему.

– Скажите, нельзя ли сделать так, чтобы устройство, позволяющее двигаться «Небесному страннику» без парусов, могло еще и управлять им?

– Отчего нет? – оживился Барни, мигом забыв и о своей любви, и обо всем остальном, когда беседа коснулась дела всей его жизни. – Позвольте лист бумаги и карандаш.

Я позволил ему оба предмета, причем листов – целых два.

– Теперь смотрите внимательно, – начал он, решительно выводя на листке контуры корабля. – Это л’хассы, что уже были установлены, – изобразил он все пять камней кружочками. – Именно они поднимают корабль в небо. Вот от них идут тяги к кабестану. Изображать их не обязательно, но для общего понимания без этого не обойтись. Тут я установил еще два камня, те, что толкают корабль вперед, – нарисовал он еще два кружочка. – Для того, чтобы заставить их работать, нет необходимости в пластинах. Для них используются те же, что и для л’хассов, которые заставляют подниматься корабль вверх. Вот!

Листок все гуще покрывался размашистыми карандашными линиями, и, в конце концов, я начал не столько в них всматриваться, сколько слушать объяснения.

– Так вот, – продолжил Аднер, – чтобы заставить корабль изменять курс, необходимо сделать так, чтобы вот эти два л’хасса, – ткнул он острием карандаша в чертеж, – двигались вправо-влево. И тогда получится, что воздействие одного из них усилится, а другого, наоборот, уменьшится. Ну как если бы… – на мгновение он задумался, подбирая сравнение, – одним веслом загребать чуть сильнее. Согласитесь, что в таком случае лодке руль не нужен, а здесь в точности такая же ситуация. Вам понятно?

И я с готовностью кивнул: еще бы я не понимал, когда дело касается лодок, – на берегу моря вырос. С небесными кораблями все обстоит несколько иначе, нежели с морскими, но в общих чертах уяснил, извольте не сомневаться.

– И насколько сложно будет так сделать? – осторожно поинтересовался я.

Аднер пожал плечами:

– В принципе, если в том же Опситалете заказать в мастерских необходимые детали, то все остальное можно сделать и в полете.

А я к чему весь разговор затеял?!

Откровенно говоря, мне очень понравилось, что отныне «Небесный странник» может не зависеть ни от силы ветра, ни даже от его полного отсутствия. А уж если при этом появится возможность еще и управлять им!..

Оставалось только узнать цену вопроса. Но перед этим стоило выяснить кое-что еще.

– А скажите, Барни, нельзя ли сделать так, чтобы эти два установленных вами л’хасса, – ткнул я пальцем в чертеж туда, где они предположительно находились, – еще и помогали подниматься кораблю вверх?

– А зачем? – Аднер взглянул на меня недоуменно.

– Как это зачем? – не менее удивленно посмотрел на него я. – Чтобы подниматься еще быстрее.

Тот даже головой покачал, всем своим видом показывая абсурдность моих рассуждений.

– Почему корабль поднимается в небеса? – поинтересовался он.