Путь на Кристу. Новичок

Первый временный крошечный ПВХ-тент стражника установлен на другой стороне стены, где стоит пулемёт, обращённый стволом на восток, в сторону гор и таинственной дороги наших предшественников. Второй такой же поставлен с западной стороны, он укрывает пушку на поворотном лафете. Сбоку классически красуется горка ядер, рядом скромненько стоят герметичные ящики с нескромным огневым припасом. Ох ты, на… Чуть вспомню, как мы корячились всем мужским миром, затаскивая орудие на стену, так сразу снова начинает ныть поясница. И лебёдки особо не помогли, ручками, ручками… По соседству с орудием в небо смотрит высокая антенна радиостанции. Это, между прочим, «граунд-плэйн», улучшенный вариант четвертьволнового вертикального штыря. С этим спецтермином ознакомлен весь личный состав гарнизона, попытка обозвать антенну «штырём» сразу находит у радиста самый живой отклик. Начинает предлагать выстругать и некультурно засунуть.

Порой Лёха посматривает в морской бинокль, старый, заслуженный. Тяжёлый! После часа вахты кажется, что прибор скоро отрежет тебе шею.

Тяжела работа стражника на стене, а ведь многим может показаться, что это сущий отдых. Ты постоянно в напряжении, особенно ночью. Докладываю – спать не хочется! Не тот мир, не те условия для расслабухи. Сменному охраннику надо быть на посту в любую погоду, пусть тебя хоть зальёт потоками воды – будь добр с постоянным вниманием следить за всем происходящим, как в замке, так и в окрестностях. Успей не только вовремя подать сигнал, но и первым принять бой.

– Предлагаю присутствующим познакомится с необычной находкой, – с этими казёнными словами я показал личному составу длинное перо с толстым стержнем и хорошо выраженными бородками опахала.

Необычное, тёмно-красного цвета. Чуть не в два раза больше любого лебединого, а это птицы солидные, настоящие летающие танки! Кликуны достигают веса в двенадцать килограммов. А с чем ещё сравнивать, крупней птиц не встречал. Местные небольшие орлы.

Войтенко первым взял в руки находку.

– Ничего подобного не видел… И не слышал. Так ведь, Винни?

Тот задумчиво покачал головой и протянул перо женщинам, те сразу зашептались, можно представить, какие мистические мысли забурлили в их восточных головах.

– Птица Рух какая-то! – добавил Игорь.

– Не смешно, – буркнула Ирина. – Это хищник?

Никто не ответил.

Вьетнамки ещё пошептались, и слово взяла Лина:

– В старых китайских наставлениях по гаданию упоминается птица-феникс, по-китайски «фэнхуан»… Словарь первого века «Шовэнь» о толковании знаков описывает птицу так: «Спереди напоминает лебедя, со спины – единорога-цилиня. У неё шея змея, хвост рыбы, окраска дракона, туловище черепахи и петушиный клюв.

– Зашибись! – вырвалось у меня. – Девочки, при чём тут восточные сказки?

– Это на Земле сказки, – вмешался Игорь. – А на Кристе…

– Да ну, бред!

– Подожди, Дар! О птице-феникс рассказывает и китайский «Каталог морей и гор»! – заторопилась Лина. – К востоку от горы Небесного Тигра находится гора Киноварной пещеры, на вершине которой лежит золото и нефрит. Там и обитает птица, окраска в пять цветов, с разводами, похожими на иероглифы. Красного много. Феникс может петь и танцевать. Считалось, что если её заметили, то в Поднебесной наступят мир и спокойствие… В Средние века птица-феникс олицетворяла супружескую верность, её часто изображали на свадебных нарядах. А Конфуций говорил так: «Фениксы всё не появляются, это значит, что счастье всё не приходит».

– Хитрая поговорка! – бросил Юрка. – Счастье вообще редкий феномен.

– Между прочим, мне до сих пор никто не ответил! – фельдшер повысила голос. – Так это хищная птица или нет? Она опасна, ребята?

Мы с Винни переглянулись.

– У хищников окрас в основном неяркий, а перья короткие и очень плотно прилегают к телу, – сложную фразу вьетнамец сказал по-английски и толкнул меня, передавая эстафету.

– Сложно сказать, Ира… У дневных хищных перо упругое, жесткое, с сероватой или бурой окраской и с вкраплениями белого У ночных хищников несколько другое, более густое, что ли, но рыхлое, сплошь покрывает тело, голову, ноги до когтей, наверное, для бесшумности полёта… Зачем им многоцветье?

– А здесь требуется красный! – бодро выкрикнул Игорёня. – Чтобы любая падла боялась, чтобы чупака в обморок падала.

– Типун тебе на язык, баламут! – разозлился я.

Сухинина поморщилась с показным разочарованием.

– Фи! Ясно, что никому ничего не ясно.

– В общем-то, так и есть, ничего страшного, – я вынужден был согласиться. – Просто мы обязаны предусмотреть самый худший вариант, птичка явно приличных размеров, а перо совсем свежее.

Не хватало нам только летающих чудовищ из сказок! Неужели слухи подтвердятся, и в этом районе водосбора Леты действительно встречаются невиданные ниже по течению виды?

Бр-рр… Погода стоит отличная, а тело дёргает ознобом. Чего-то боишься, словно резкий холодный ветерок пролетает по душе! Как все остальные? Я понял, что некоторые подчинённые тоже начинают испытывать ничем пока не обоснованное чувство страха.

Паниковать рано. Ну птица, ну большая…