Путь на острова

— Не сочтите за труд, господин Обст, — указал навигатор подбородком на мешок. — Думаю, то, что лежит в нем, может нам пригодиться.

— Я тоже так считаю, — ответил тот, закидывая мешок за спину, слегка поморщившись от тяжести.

Мне с мешком повезло: я почти не чувствовал его веса. И каково же было мое удивление, когда ощупав его на ходу, понял, что он набит другими мешками.

«Неужели, они рассчитывают набить их все сокровищами Древних? — не удалось удержаться мне от улыбки. — Это же какую уйму носильщиков необходимо, при условии, что у каждого уже имеется свой?»

Кочковатая низина оказалась вполне проходимой. Возможно, во время проливных дождей тут и бушует безумный поток, но сейчас земля была сухой, такой же, как и везде. Низину мы преодолели легко, но дальше начались настоящие муки.

Крутой подъем, сплошь поросший скользящей под ногами густой жесткой травой, заросли какого-то кустарника, усыпанного колючками, и сквозь них пришлось прорубаться. Но больше всего одолевала одуряющая духота и тучи москитов, назойливо лезущих в потные лица. Еще меня очень раздражала шляпа, все время норовившая повиснуть на ветке или сучке, чтобы стать достопримечательностью местного пейзажа.

И я не переставал удивляться неутомимости Тлисора, неустанно работающего короткой абордажной саблей. Он все время шел впереди, ни разу не попросив замены. Вот и скажи теперь, что в нем нет крови чируков.

Когда я проклял свое согласие отправиться вместе со всеми в третий или даже четвертый раз, дорога пошла значительно легче. Склон стал не таким крутым, а кустарник уступил место деревьям. Еще и ветерок подул, не сильный, но ощутимый, принеся немного прохлады.

У подножия гора казалась не очень высокой, но когда мы забрались на ее вершину, и навигатор Габстел объявил привал, все без сил рухнули на землю. И только Тлисор, скинув мешок, отправился вперед, осмотреть предстоящий путь. Вернулся Тлисор быстро, все мы не успели даже толком отдышаться.

— Господин навигатор! — еще издали закричал он, — там действительно настоящие руины!

* * *

Тлисор не ошибся: то, что мы вскоре увидели, могло принадлежать только Древним.

Все мы, семь человек, стояли на вершине горы и смотрели вниз, туда, где в тени высоченных секвой виднелись развалины. Чуть левее от нас, вплотную прижавшись к скале возвышалась башня, оканчивающаяся куполом. При желании мы могли бы на него вскарабкаться, только смысла в этом не было ни малейшего. Необходимо искать вход в башню, и для этого следовало спуститься вниз.

«И все же, как они смогли рассмотреть руины с мостика корабля? Задача трудная, особенно, когда ищешь совсем другое — ровную площадку для приземления. Тут, как говорится — удача улыбнулась. Улыбнулась бы она нам и еще раз, теперь уже для того, чтобы найти если уж не вход в башню, так хоть что-нибудь».

Вдали, за башней, виднелась каменистая осыпь. Начиналась она чуть ли не от самой вершины, и по ней легко будет спуститься.

«Нам вообще следовало не карабкаться там, где мы поднялись на вершину, а взять во-он на ту седловину, насколько путь оказался бы проще. Но это отсюда становится понятно, а так…», — размышлял я, оглядывая окрестности.

— Назад там и пойдем, — словно прочитав мои мысли, а вернее уловив направление взгляда, сказал Габстел, и мне только и оставалось, что кивнуть, соглашаясь. — Ну а теперь пора спускаться вниз.

Перед тем как последовать вслед за остальными вниз по осыпи, я взглянул туда, где должен был находиться «Иоахим Габстел». Мы отошли от него не так далеко, но даже вершин его мачт разглядеть не удалось. Всегда удивлялся, насколько высокие деревья растут в джунглях Эгастера. Но те секвойи, что росли у подножия горы, воистину поражали воображение, таких гигантов мне видеть еще не приходилось.

Спуск дался легко. Так же свободно мы дошли и до самих развалин. Башня действительно оказалась именно башней, вплотную прижимавшейся одной стороной к скале, но, сколько мы не задирали вверх головы, чтобы разглядеть в ее стенах хотя бы одно окно или даже щель, так и не смогли ничего увидеть.

Судя по лицам, всем не терпелось приняться за поиски сокровищ, благо для этой цели даже парочку лопат с собой прихватили.

«Ну да, — довольно скептически думал я, — стоит лишь копнуть пару раз, и все, груды сокровищ у ног. Коллегия, бывало, месяцами пыталась найти хоть что-нибудь в таких вот местах, и далеко не всегда у нее получалось».

И я посмотрел на Обста. Он поглядывал по сторонам с явной скукой, вероятно, вспомнив о том же. И еще Обст, чуть ли не единственный из всех, за исключением, пожалуй, Тлисора, выглядел так, как будто не шел с нами несколько часов по душным джунглям, а затем не карабкался в гору, но поджидал нас здесь.

— Так, парни, сначала немного отдохнем — сбрасывая с плеча мешок у ствола исполинской, во много охватов рук, секвойи, объявил Габстел. — Вижу, у всех глаза горят от нетерпения, и все же отдых нам не помешает. Обратный путь не менее труден, к тому же с сокровищами, которые мы непременно найдем, так что лучше отдохнуть, — пошутил он. — А заодно уж и перекусим.