Путь над бездной

Мрачнее снежной тучи, надвигавшейся на них из-за леса, Дарина повернулась к Ириусу:

— Хочешь сказать, что она утащит за собой любого?

— Да.

— Что теперь делать?

— Если не хочешь попасть в гости к незнакомцам, придется уходить, — он виновато посмотрел на девушку и добавил, — В деревню тебе тоже нельзя: они могли там побывать.

—Травы жалко, — вздохнула ведьма, — Я их все лето собирала.

—Жизнь дороже. Поехали, лучше бы поскорее убраться отсюда, а то как бы ловчий не пришел силки проверять.

Девушка кивнула и с сожалением, прощаясь навсегда, посмотрела на избушку, несколько лет бывшую её домом. Дверь сиротливо скрипнула, гонимая порывом ветра. Дарина тяжело вздохнула:

—Поехали!

Недрогнувшей рукой она развернула лошадь в лес.

Локация 4. Смерть бродит вокруг

Они ехали молча, Дарина — впереди, инквизитор вслед за ней, двое охотников позади. Рыжая кобыла уверенно шла по глубокому снегу, будто бы по дороге. Гнедой Ириуса капризно закладывал уши и неодобрительно потряхивал челкой. Лишь твердая рука и уверенность всадника заставляли его идти вперед. Низкорослые лошадки охотников, напротив, бодро трусили по снегу, чувствуя себя в лесу как дома. Внезапно ведьма остановилась и с досадой посмотрела на небо. Серовато-белое, оно, казалось, висело прямо над верхушками деревьев. Снегопад кончился еще утром, хотя ветер то и дело поднимался, чтобы швырнуть в лицо ледяные иглы снежинок, лежавших на ветках деревьев. Ириус подъехал к ведьме вплотную:

—Что случилось?

—Следы, — она кивнула на неровные цепочки следов, явно видневшиеся на белом снегу, — Их могут увидеть.

Инквизитор кивнул, оставлять такое было бы непростительной ошибкой: тот, кто поставил ловушку, мог вернуться. Охотники сокрушенно посмотрели на небо:

—Сегодня снега точно не будет, а их можно колдовством?

—И оставить магический след? — возмутилась ведьма, — Да проще тогда сразу в избу было зайти!

—Магический след я возьму на себя, — оборвал ее Ириус, — Давай! Только коротко, силы береги!

Дарина бросила на него странный взгляд, будто оценивала, и, вздохнув, выставила вперед руку. Повинуясь движению ее кисти, в воздух с земли начали подниматься снежинки. Словно волна, они засыпали следы, сглаживая белый снег. Ведьма еще только опускала руку, инквизитор молитвенным жестом выставил ладони вперед, собирая остатки магической энергии, порхавшие в воздухе, будто бабочки. Теперь уже у его рук возникло зеленоватое свечение. Сгустки энергии полетели к нему, точно мотыльки на зажжённую лучину. Несколько минут он стоял, собирая всю магию, а затем выдохнул:

—Все, поехали!

Проходя мимо Дарины, он будто бы случайным движением дотронулся до ее руки, синеватый шар скользнул с его ладони на её и замер, подрагивая, словно огромная капля воды. Несколько мгновений он висел в воздухе, а затем пропал, по руке ведьмы пробежала голубая молния. Ириус недоуменно нахмурился: после колдовства ведьма теряет силу, и шар должен был впитаться сразу, а не висеть. Инквизитор пристально посмотрел на ведьму, но та сделала вид, что не заметила его взгляда, и вскочила на свою лошадь.

Они проехали еще немного, вновь замели следы, собрали магию, и вновь шар впитался нехотя, словно Дарина была наполнена силой. Ириус хотел потребовать объяснений, но в этот момент они уже вышли к развилке троп, одна из которых вела к лагерю Гжеся.

—Ну что ж, — ведьма грустно улыбнулась, — Следы надежно спрятаны. Давайте прощаться.

Она повернула лошадь на тропинку, ведущую к тракту. Инквизитор выслал своего гнедого следом за ней.

— Я еду с тобой, — безапелляционно заявил он в ответ на ее вопросительный взгляд, — Еще не хватало, чтобы ты бродила одна по лесу!

—Ириус, это лишнее, — попыталась возразить Дарина, но он посмотрел на нее так, что охота возражать у нее пропала.

— И мы с вами, — предупредил гном, хотя в его голосе скользнули просительные нотки.

— Нам Гжесь что сказал? Проводить до безопасного места. Вот и проводим, — хмуро бросил полукровка и торопливо добавил, — Иначе он нам головы оторвет. Тем более, если искать вас будут, вам же спокойней, что Волк ничего не знает.

— Но… — Дарина растерянно смотрела всех троих, инквизитор перебил ее:

— Хорошо. Поехали, нам надо уйти в лес, пока еще светло!

Возражать никто не стал. Сначала они ехали молча, след в след. Привалы устраивать не стали, опасаясь погони. Хотя Дарина с Ириусом еще раза три засыпали следы. Каждый раз он передавал собранную по крупицам магию ведьме, и каждый раз шар замирал у нее на руке, хотя должен был моментально раствориться. Инквизитор все больше хмурился, но у него не было времени задавать вопросы.