Путь наемника

Обернувшись, он вновь бросил взгляд на странное дерево. Принц так и не понял, чем оно его привлекло.

Глава 19

Похоронив павших товарищей, отряд двинулся назад в Стевик. На мертвых дезертиров силы тратить не стали, оттащив их подальше в лес, чтобы не привлекали зверье на поляну. Там осталось еще немало добра, которое можно было забрать позже. Хотя часть все же унесли с собой. Например, каждый обзавелся настоящим мечом, подвешенным к поясу и дарующим опасное чувство силы.

Ну и небольшое количество монет, найденных по лагерю, выжившие подели поровну, пообещав друг-другу не говорить о них сержанту.

Для транспортировки Шазшаза, который так и не пришел в себя, соорудили некоторое подобие носилок, использовав для этого сразу три щита и пару срубленных неподалеку молодых осин. Несмотря на возросшие физические возможности, тащить тяжеленного варвара пришлось вчетвером. Причем Садо участия не принимал — его длинные руки не позволяли мужчине встать в пару ни с одним членом отряда.

Сменившись у носилок, Никаниэль подумал, что его совершенно не тронуло уничтожение живой природы. Он вспомнил, как его возмутили действия браконьеров, рубивших деревья для клеток и как сильно рисковал, чтобы освободить животных.

Ник ухмыльнулся.

Теперь для него даже жизнь людей уже имела не такое уж большое значение. Нет, он по-прежнему считал, убийство безнравственным и недостойным деянием, однако события в Тике сильно пошатнули внутренние устоит принца.

Взгляд гаснущих глаз Тэльмонда до сих пор порой являлся ему во снах. И пусть умом Ник понимал, что своими действиями сделал мир лучше — сердце настойчиво твердило, что можно было найти другой выход. Кто он такой чтобы вершить чужие судьбы?

А теперь еще и грубо порубленный на куски Дреши. Тот же вроде собирался сдаться? Может стоило отдать его во власть законного суда? Нет! Не хватало еще, чтобы душа болела об этом отбросе. Ублюдок точно получил по заслугам. И нужно выкинуть из головы все мысли, утверждающие обратное!

Едав завидев группу покрытых кровью мужчин, развешивавшая возле крайнего дома белье женщина уронила свои тряпки на землю и, всплеснув руками, убежала вглубь деревни, во весь голос зовя старосту. Однако первым навстречу отряду вышел сам Коуп. Похоже тот ошивался где-то неподалеку в ожидании возвращения новобранцев.

— Какого кфхана, полюби вас осел, вы устроили? — крикнул он, когда неровная толпа подошла поближе. — Что за глупый розыгрыш? Родж! Немедленно отчитайся!

Группа рекрутов стояла с плотно сжатыми зубами и сверлила сержанта суровыми взглядами. Явно не такого приема они ожидали по возвращении. Сделав пару шагов вперед не скрывая своей хромоты, к Раффану подошел Кжан:

— Сержант, Родж погиб. — сообщил мужчина. — Они были готовы к нашему приходу и… и хорошо вооружены. Целый отряд клятых дезертиров. И Дреши был одним из них. Но мы справились, сержант. Задание выполнено.

Никаниэль ожидал, что наемник взъярится и начнет кричать, однако тот почему-то поник и заметно осунулся. Точно из него вытащили стержень. Глаза Коупа застлала пелена, словно… словно такое с ним уже случалось. Впервые Ник осознал, что сержант, в общем, давно уже не молод.

— Кто еще? — тихо спросил Раффан, пытаясь взглядом оценить потери.

— Алкфрин и Флардо. Шазшаз едва жив. Мал обработал его рану. Да и остальным тоже.

— Алкфрин. Флардо. Родж. — шепотом повторил Коуп, опустив голову и продолжив беззвучно шевелить губами, будто перечисляя еще что-то. — Идите в трактир. Можете выпить. Я… подойду позже.

Тут, запыхавшись, прибежал староста. Окинув взглядом окровавленный отряд, он расплылся в довольной улыбке и, вытащив из-за пазухи тощий кошель, протянул наемнику.

— Вижу вы справились. — лучась радостью заявил мужчина. — Наконец станет поспокойнее! Вот обещанная плата.

Круто развернувшись на месте, Коуп со всей силы вмазал кулаком по лицу старосты и, не дав тому упасть, схватил за грудки. С тихим звоном кошелек упал в дорожную пыль.

— Ты! — прошипел сержант прямо в лицо ошарашенного человека. — Ты говорил, что там лишь пара дезертиров и шваль всякая! — он встряхнул старосту, как мешок с лебяжьим пухом. Несмотря на возраст, силы еще не успели его покинуть. — Из-за тебя погибли мои люди!

Придя в себя после удара, староста попытался освободиться из хватки, но ему не удалось. Тогда, глядя прямо в лицо Коупу, он гневно заявил:

— А что мне было делать, м? Что мне прикажешь делать? Барон срать хотел на нашу деревню! Ему только налоги плати вовремя, а больше его ничего не волнует. — мужчина сплюнул в сторону кровь из разбитого рта. — Скажи я правду, ты бы взялся за это задание? Взялся бы? И сколько бы ты тогда запросил? У нас нет столько денег! Можешь убить меня, но хотя бы мои друзья и близкие теперь в безопасности!

Староста с вызовом смотрел в глаза Раффана, не отводя взор. Никаниэль подумал, что нужно иметь немало мужества, чтобы вот так обманывать вооруженного человека. Может тот и был неправ, но по-своему заслуживал уважения.