Путь наемника

Правда только из руки. Повезет, если Гвойнан отделался только сломанными ребрами, но морозить туловище Ник не решался. Оставалось лишь молиться богам, да уповать на способности Трайнарв, до которой, кстати, еще нужно добраться.

— Малем, Ангс, возьмите его. — распорядился Никаниэль. — Возвращаемся.

— Ник, я… — начал было Ангс, проходя мимо.

— Не сейчас! — перебил его принц.

Он примерно догадывался, что хотел сказать мужчина, но это действительно могло подождать. У подножия холма с усыпальницей, прямо поверх останков огромного измочаленного зомби лежала не подававшая признаков жизни Юлланай. И вряд ли она осознанно выбрала место для отдыха.

Подбежав к девушке, эльф первым делом убедился, что та жива. Пусть она и выглядела так же бледно, как и импровизированное лежбище, но ее грудь мерно вздымалась в такт ровному дыханию спящего. Неужели обморок?

Осторожно переложив Юлу на место почище, Никаниэль попытался привести ее в сознание, но, что бы он не делал, ничего не получалось. Если с ней что-то случится, капитан ему этого не простит. Как-никак дочь, пусть он это и скрывает, а не просто отрядный маг.

Точно. Маг!

Подумав об этом, Ник догадался оценить ее состояние внутренним зрением. Ну конечно. Волшебница израсходовала весь запас маны и упала, подобно осеннему листу, лишившемуся живительной влаги. Люди не могли, как эльфы, напрямую черпать силу из воздуха и им приходилось пользоваться лишь тем, что даровали с рождения боги. Зато, теоретически, магом мог стать любой, но Юле сейчас это никак не помогало.

Сосредоточившись, принц зачерпнул маны и попытался влить ее в девушку, как делал это с артефактом шинкацу, но та обтекала ее, словно река возникший посреди течения валун. Его личные запасы тоже не возымели успеха. Похоже не оставалось ничего кроме как дождаться пока она восстановится самостоятельно.

— Эй, Ник, смотри что я нашла! — раздался под боком звонкий голос не унывающего кендера. Вот уж кто получил истинное удовольствие от смертельно опасной схватки.

Никаниэль хотел уже отмахнуться от очередной черепушки, красивого камушка, особенно длинного червяка или что там опять заинтересовало Ванессу, но неожиданно увидел у той на ладони до бела обглоданную фалангу человеческого пальца, тускло светившуюся ядовито-зеленым цветом. И от нее принц ощутил слабые волны некроэнергии.

— Я возьму? — спросил разрешения Ник, уже потянувшись к кости.

— Так я тебе и принесла. — радостно подтвердила полурослица. — Ты же любишь такие штуки?

— Э-э, кхм, да. Спасибо. — поблагодарил эльф, пряча палец. — Скажи, если найдешь еще.

— Угу. — кивнула Ванесса и, подхватив выломанное ребро скелета, побежала воевать с воображаемыми врагами.

Бережно подняв Юлланай на руки, Никаниэль убедился, что Малем уже зафиксировал изувеченную конечность дварфа, и приказал возвращаться. Гвойнан шел сам, поддерживаемый с двух сторон Малеммилом и Ангсом, а волшебницу нес лично Ник.

— Слушай, а все-таки что это за история с Героем Лаода? — на ходу спросил Малем, когда они покинули территорию кладбища и теперь вдоль реки шли к переправе.

— Я же еще по дороге сюда сказал. — устало отозвался принц. — До капитана дошли какие-то там слухи, и он вбил себе в голову, что это я.

Безусловно другу Никаниэль сказал бы правду, но не при лишних ушах. А может Малеммил тоже это понимал и специально завел разговор, давая Нику шанс сообщить всем, так сказать, официальную версию. Это пришлось бы весьма к стати. В любом случае, после выходки городничего, держать прозвище в тайне возможности не осталось.

— Мол где-то кому-то что-то привиделось, — продолжил принц, — один сказал, другие подхватили и, оп — у народа появился новый идол. Вроде Осло Непреклонного или Гера Проткнувшего Тучу.

— Пронзающего Облака. — мрачно поправил Ангс. — И Осло действительно был.

— Пусть так. — не стал спорить Никаниэль. — Но мне, честно, от этого не легче.

Тут неожиданно у него на руках зашевелилась Юла. Глубоко вдохнув, девушка дернулась, ее веки затрепетали и ярко-зеленые глаза, сфокусировавшись, уставились на Ника.

— Что… — прохрипела она и тихо кашлянула. — Мы справились?

— Да. Отдыхай. — ответил принц.

— Нет я… я пойду сама.

Однако попытка Юлланай встать на ноги не увенчалась успехом, и Никаниэль едва успел ее вновь подхватить. Лицо волшебницы приобрело цвет оставленной в лагере мантии и, уткнувшись в грудь Нику, она молча продолжила путь у него на руках.

У моста, на другом берегу, их встречала уже целая делегация. Несмотря на поздний час, там собралось человек сто горожан под предводительством Вилберда и Занды. Люди радостно кричали, размахивали руками и скандировали «Герой Лаода». Разве что только цветами не забросали.

Однако, заметив раненных, они тут же подскочили и понесли дварфа на руках. Хотели забрать и Юлу, но та, вцепившись в Никаниэля мертвой хваткой, едва слышно прошептала:

— Не отпускай меня. — и ему пришлось тащить ее самостоятельно. Хотя, надо признаться, весила девушка не очень-то и много.