Путь наемника

— Малем, возьми Вердикта и скачи с Гвойнаном к Мейсису. Трайнарв должна справится. — распорядился Ник. — Если их уже не будет, то от той развилки на запад. Капитан предупреждал.

— А ты? — не двинувшись с места, спросил эльф.

— А я тут пока. Догоню как закончу.

Судя по виду, Малеммил определенно не хотел бросать друга. Он на пару секунд замер в нерешительности, но в итоге все-таки кивнул и отправился выполнять поручение.

Толпа привела остальных Соколов к дому городничего. Оказалось, что услышав об успешном истреблении нежити, тот распорядился перенести вещи наемников к себе, демонстрируя таким образом почтение к героям.

Горожане еще шумели под окнами, когда Никаниэль уложил вновь заснувшую Юлланай в выделенной ей комнате и спустился вниз к чете нанимателей. Ангс куда-то запропастился, а отсутствие Ванессы его даже не удивило. Странно было бы, если бы она до сих пор никуда не делась.

— Герой Лаода! Господин Никанор! — восклицал Вилберд, уважительно тряся руку принца. — Я сам не видел, но люди говорят это было леген… как там-как там… дарно!

— Спасибо, конечно, — Ник с трудом высвободил ладонь из потных рук городничего, — вот только вы не упоминали, что на кладбище был захоронен древний воин. И, судя по всему, как раз для охраны.

Лица супругов мгновенно помрачнели. Им словно сообщили, что праздник, к которому они готовились полгода внезапно отменили. Похоже они сделали ту же самую ошибку, что и староста Стевика. Вот только Никаниэль не собирался идти по пути Коупа и довольствоваться парой башмаков и поцелуем ветра.

— Награду нужно удвоить. — заявил он тоном, не терпящим возражений.

Услышав подобное, Вилберд картинно схватился за сердце, взял со стола стакан с водой и рухнул в кресло, предоставив жене возможность решать все самостоятельно. Впрочем, в том кто является истинным лидером города, принц не сомневался.

— При всем желании, уважаемый, это невозможно. — пододвинув стул к столу, гномиха села и предложила Нику занять место напротив. Он не отказался. — У нас просто нет таких денег.

— Прискорбно. Но не думаю, что такой ответ устроит капитана. Вы сами видели, что та тварь сделала с Гвойнаном. А они с ним в весьма дружеских отношениях.

Никаниэль с Зандой смотрели другу другу прямо в глаза и ни один не желал сдавать позиций. Принц решил, что он не уступит. Не теперь.

— Что на счет моей эссенции? — первой не выдержала Занда. — Я так понимаю, она сработала?

— Только на зомби и скелетов. Умертвие почти не пострадало.

— Нужно усилить. — пробубнила себе под нос алхимик. — Возможно если… — но тут же встрепенулась и предложила. — Бочонок смеси и мы в расчете. Черному Соколу хватит на долго. Если не поливать каждого дохляка ковшами, конечно.

— Рецепт. И мы в расчете. — выдвинул встречное предложение Ник.

— Исключено! — воскликнула женщина. — Это мое личное изобретение и я намерена заработать на нем гораздо больше, чем ваши и без того завышенные требования, штрейс!

Переговоры определенно зашли в тупик. Они сидели, сверля друг друга взглядами, точно не поделившие территорию кошки. Никаниэль не желал продешевить как Коуп, а Занда не хотела платить лишнего, хотя и осознавала, что, утаив части информации, сильно подставила наемников. Ей могло это аукнуться.

— А если я пообещаю, что рецепт не уйдет дальше отряда? — на этот раз первым заговорил принц. — Мы будем использовать его исключительно для личных нужд. Думаю, наш алхимик должен с этим справиться. А всех заинтересовавшихся будем отправлять к вам. С рекомендациями от такого крупного отряда наемников как Черные Соколы вы наверняка сможете выручить еще больше, чем без них.

Занда определенно заинтересовалась.

В кои-то веки Нику пригодились полученные в Эльфхейме знания в риторике и дипломатии. Если хочешь чтобы кто-то поступил по-твоему, убеди его, что ему это выгоднее, чем тебе. Правда он не был уверен, что у Вардена есть свой алхимик, но должен же найтись хоть кто-нибудь в той толпе, что Мейсис таскает за собой? А если нет — это будут проблемы капитана.

— Может вы и расписку мне тогда напишите? — ехидно прищурившись, поинтересовалась жена городничего.

— Напишу. — невозмутимо подтвердил Никаниэль, немало удивив женщину.

В процессе составления договора Занда умудрилась выбить еще одну ночь патрулирования кладбища. И пусть принц утверждал, что теперь там спокойно, но женщина стояла насмерть, и по этому пункту пришлось уступить. В конце концов, в основном вопросе он своего добился. Да и кто знает сколько времени нужно Юле, чтобы восстановить силы.

— Ах да. — якобы спохватился принц, когда со всеми формальностями было покончено. — Не вздумайте написать мне вместо эссенции рецепт яблочного пирога. — он выложил на стол ядовито светящийся палец. — В этой вещице заключена сущность того умертвия. Если что — я вернусь и прикопаю ее у вас во дворе, а дальше… Ну, сами знаете.

Блеф чистой воды, но, судя по побледневшим лицам нанимателей, весьма успешный.

Глава 48