Путь Найденыша

Гостиная была большой, светлой, и вообще весь дом был таким уютным, что Нед невольно расслабился, как будто попал в родной дом. Впрочем – напрасно расслабился. Когда он вошел в гостиную, увидел на кушетке у окна копию Элзы, только молоденькую, и с этаким надменным взглядом, окинувшим Неда с ног до головы.

– Это моя дочь, Делора, а это вот сыновья – Хаген и Наскар. Уже чего-то сожрали! Вы чего не дождались, поперли со стола?! – взревел лекарь. – Я же приказал без нас не лопать!

– Ну есть охота, пап! – баском кинул длинноволосый парняга, здоровенный, как шкаф.

– Ага! Есть охота! – вторил другой. – Мы с утра маминых пирогов ждем!

– Ладно – за стол давайте. И ты садись, Дела. Хватит улицу разглядывать. Не приедет принц на золотом коне!

– А вдруг?! – хихикнула девица. – Впрочем, папа, ты прав – в этом захолустье принца точно не дождешься. Тут одни нищие солдаты бродят! – Девица стрельнула глазами в Неда и незаметно сморщила носик, повернувшись к братьям так, чтобы отец не видел.

Нед уселся на предложенное ему место и замер, как деревянный истукан. Он не знал, как себя вести в обществе. И даже не знал, в какой руке держать вилку, в какой нож, и вообще – как их держать. Нет, вообще-то нож-то он держать умел, и еще как умел, но только для боя. А вот как вести себя за столом – не знал. Нед попытался обратиться к памяти «Черного», но не получил отклика. Похоже, что знания, полученные им через артефакт, касались лишь магии и боевых искусств. Тогда Нед включил сверхчувствительное восприятие. У него появилась мысль, как справиться со своим незнанием.

«Ну какой болван! Зачем папа притащил его в дом? Всем известно, что солдаты корпуса совершеннейшие мужланы и сброд! Он вести-то себя за столом не умеет! Сейчас небось будет рвать руками и совать рыло в тарелку!» – думала Делора.

– Ну что, начинаем? – с улыбкой спросила Элза. – Мы тебя ждали пораньше, вот немного и проголодались. (Хороший мальчик. Стесняется. А Делора опять ведет себя как дура!) Ты что будешь? Давай-ка я сама тебе буду накладывать всего понемножку, ладно? – Женщина лучезарно улыбнулась Неду, и он почувствовал, как у него немного расслабились звенящие, как струны, нервы. Ему было проще драться с Шентелем, чем сидеть сейчас здесь, за общим столом с семьей Жересара. Там хотя бы он знал, что делать!

Суп был очень вкусным. Нед смотрел, как делают другие, следом за ними брал кусочки лепешки, аккуратно, стараясь не шуметь, отправлял содержимое в рот и ел тихо, не чавкая, вспоминая, как Ойдар ругался в столовой на невоспитанных солдат.

Делора про себя постоянно комментировала его поведение, с надеждой ожидая провала «этого тупого солдафона». Нед был спокойным, собранным, вот только никак не мог насладиться вкуснейшей едой в полной мере – мешал этот постоянный контроль за самим собой.

Наконец перешли к чаю и пирогам. Служанка принесла распечатанную бутылку, ту, что принес Нед, и Жересар, с удовлетворением крякнув, удивленно посмотрел на Неда:

– А ты разбираешься в винах, как я погляжу! Это очень хороший год, славное вино. Может, выпьешь немного? Совсем немного, чтобы ты знал вкус хорошего вина! И вам налью, бездельники, чисто за компанию. Совсем немного! Эй, ты куда бутылку потянул?! Ну что за дети! Кстати, чего у тебя фингал под глазом? Опять куролесили? Ну что из вас вырастет – совершенно непонятно! Вот ты, Хаген, здоровенная орясина, чем собираешься заниматься? Или всю жизнь на шее отца сидеть?

– Чего это на шее-то? – обиделся здоровяк. – Я, кстати, просил тебя – устрой меня в корпус! А ты чего?

– И я просил! – буркнул более щуплый Наскар. – Вот почему Неду можно, а нам нельзя? Чем мы хуже?

– Хм-м-м… – озадаченно промычал Жересар. – У Неда обстоятельства такие, что ему некуда было больше деваться, а у вас все в жизни в порядке, зачем подставлять свою грудь вражеским стрелам?

– А что у Неда за обстоятельства? – невинно спросила Делора. – Что, убил кого-нибудь? Или ограбил? Или обокрал? Говорят, в корпусе одни разбойники и воры. А еще – полудурки.

В комнате настала тишина, потом прогремел голос лекаря:

– Пошла вон из-за стола! Дура!

Лекарь бросил в дочь свернутой салфеткой, и она угодила ей прямо в лоб. Девушка надулась и демонстративно, не смотря ни на кого, вышла из-за стола. Через пару мгновений ее туфли уже стучали на лестнице, ведущей наверх.

– Извини, Нед, – лекарь виновато посмотрел на парня, – ну дура, и все тут! Красоту взяла от матери, а вот ум… ума не получила.

– Извини, – кивнула Элза, – ну что вот делать – вся ее жизнь в тряпках, разговорах о выгодном замужестве и столичной жизни. Отец уже и порол ее – бесполезно. Может, замуж выйдет – поумнеет? Хотя – вряд ли.

Женщина вздохнула с грустной улыбкой и отпила вино из бокала: