Путь Найденыша

– За дело, – улыбнувшись, кивнул Нед. – Я в столовую пришел, он там сидел. Увидел меня, стал говорить гадости про меня и полковника. Я подошел и потребовал, чтобы он извинился. Тогда он повторил свои мерзости. Я и ударил. Вернее, не ударил, а всего лишь дал пощечину. Я не думал, что он такой хилый и слетит на пол. Прямо-таки как бумажный… а ведь такой здоровила. Ну и тут этот самый безопасник появился. Меня закрутили и увели. Лейтенант сразу стал врать, что…

– Знаю, знаю, что он начал врать! – нетерпеливо перебил лекарь. – Мне это неинтересно. Мне интересно то, что он говорил про полковника! Хеверад настоящий вояка, но обиды не прощает, как какой-нибудь придворный интриган. Так что… Понимаешь, какая штука… Ты случайно попал в центр интриги… не знаю, можно ли тебе рассказать… в общем – только для тебя, и никому! Не болтай! Идет борьба за должность командира корпуса. Шентель давно метит на это место, копает под полковника. Но у того все схвачено в министерстве (подробности тебе не нужны). В общем, никак у него не получается. А тут – ты с преступлением, за которое солдата порют насмерть. А могут запороть и офицера, но скорее всего – разжалуют и поставят на самое опасное место – в копейщики, в первый ряд. На погибель. То есть туда, откуда ты благополучно ушел. Более того – полковник хотел отправить тебя в офицерскую школу. А с воинскими преступлениями в офицерскую школу тебя не возьмут – безродного, не имеющего денег. То есть карьеру тебе сломают точно. И это если ты выживешь за пять лет службы в первом ряду. О чем я начал-то… о полковнике. Так вот. Полковника скинуть им не удастся, но ему придется сильно постараться, чтобы удержаться на месте. И еще – капля камень точит, и в следующий раз он может уже не устоять. Понял? Ни черта ничего не понял. Дитя ты, дитя. По телу взрослее всякого взрослого, а в интригах – дитя малое. Но может, оно и к лучшему? Зачем тебе эта грязь… Теперь рассказывай – что там болтал этот козленок.

Нед в нескольких слова изложил речь лейтенанта, лекарь замер, напряженно раздумывая, потом выдохнул:

– Это тянет на преступление. Если мы докажем, что тот так и сделал, – у нас есть шанс отбиться от обвинения и дать пендаля Шентелю. Унизить его так, что он долго не поднимется, а может – не поднимется никогда. Заслер ведь его протеже, он к себе под крыло его взял, в Безопасность. Давай-ка подумаем – свидетели были?

– Были, – кивнул головой Нед.

– КАК БЫЛИ? – вскочил с места лекарь. – Откуда?! Заслер утверждает, что не было. И Шентель тоже – мол, когда пришел, никого не было, кроме тебя и Заслера! Ну и поваров на раздаче, но они не в счет. Хотя… их тоже надо бы допросить. Так кто там был?

– Заслер сидел за столом с лейтенантом из его роты, как я понял, а не так далеко был сержант из арбалетчиков – не помню его имени, – худой такой, лицо как топор. («Дерт!» – прокомментировал лекарь.) Заслер так громко говорил, что они должны были слышать. Вы знаете, такое впечатление было, что он нарочно меня провоцировал. И этот самый Шентель появился, будто игрушечный демон из коробочки – видели такую игрушку? Открываешь – щелк! А он и выскакивает. Я тогда не подумал об этом, а после и пришло в голову! (Соврал! Он тут же после происшедшего обнаружил, что все было подстроено, и второй лейтенант тоже был в курсе. Все заранее продумано. Они его ждали. Знали, что он придет. А если бы не пришел – тот же вариант, только где-нибудь в другом месте. И все направлено на полковника. Это он тоже знал. Только как сказать лекарю? Впрочем, теперь неважно – тот и так все раскусил.)

– А как думаешь, Дерт был в курсе дел? – напряженно спросил лекарь.

– Уверен – нет. Он случайно там оказался.