Путь Найденыша

– Я допустил служебное прегрешение по службе, и майор Шентель завербовал меня в свои агенты. Сказал, что, если я выполню его поручение, он от меня отстанет. Нужно было всего лишь поставить на место выскочку-сержанта, сбить с него спесь. Так было сказано. Большего мне не сказали. Я не знал, что удар направлен против полковника Хеверада. Я его очень уважаю и никогда бы не пошел против него. Когда выяснилось, что подкапывали именно под него, я решил не молчать, даже если понесу заслуженное наказание. Все так, как рассказал сержант, и я приношу свои извинения господину полковнику Хевераду и сержанту Неду Черному за то, что участвовал в этом фарсе и не сразу набрался духа, чтобы раскрыть заговор Шентеля. Простите, господа!

– Хорошо, лейтенант Брок. Мы рассмотрим вашу судьбу после окончания расследования. Сержант Дерт – вы что поясните?

– А что я могу пояснить? Все точно парень рассказал – Нед, я имею в виду. Я и сам собирался прийти и рассказать, как все было. Я хоть сидел в столовой и далеко, но все слышал – у меня исключительно острый слух, я зверя на шорох бью! Это все знают. Кстати сказать, эти вот! – Он кивнул на Заслера и майора Шентеля. – Подкатывались ко мне с предложением заплатить за молчание, а еще – с угрозами, что, если я расскажу кому-либо, как было дело, меня сживут со свету. Я взял их деньги и пообещал сказать так, как они требовали. Вот их проклятые деньги, господин полковник, они мне не нужны! – Брок достал мешочек с чем-то тяжелым и ловко, точно, через весь зал залепил им в ухо Заслера. Тот вскрикнул и свалился со стула, не ожидая такого удара. А когда поднялся, его ухо было красным, как закатное солнце.

– Что, Заслер, снова упали? Вы, видимо, больны. Падаете все время, – усмехнулся Хеверад. – Отдохнуть вам надо от трудов неправедных.

– Это оговор, полковник! – хрипло дыша, выпалил Шентель. – Я требую удовлетворения! Я не верю вашим свидетелям! И не верю вашему ставленнику! Это заговор против меня, потому что я писал депеши в министерство, в которых разоблачал вашу преступную деятельность и стиль руководства корпусом! Вы заставили сказать этих людей то, что они сказали! Ложь! Все ложь!

– Значит, вы считаете, что я лгу, – скучно произнес полковник, демонстративно прикрывая ладонью зевок. – Тогда я предлагаю вот что – суд чести. Вы знаете, что такое суд чести?

– Что?! Вы не можете! Вы сами запретили дуэли! На территории базы запрещены дуэли! – крикнул Шентель и осекся.

– Да. На территории базы запрещены. Но тот, кто запретил, может на время и отменить запрет. Или же перенести дуэль за территорию базы. Что проще? Наверное, все-таки отменить запрет до исполнения суда чести. Итак, майор Шентель, извещаю вас, что на неопределенное время я снял запрет на дуэли в связи с выяснением вопросов чести. Вы утверждаете, что я заставил моих подчиненных солгать, а я утверждаю, что вы и ваш человек лжете. Наши голоса примерно равны… ну – почти равны, если забыть о сержанте, так ловко запустившем мешок с проклятыми деньгами в вашего человека.

Кстати, сержант Брок, вам стоит подумать о профессиональной игре в мяч! Уверен, вы добились бы больших успехов! Великолепный бросок! Потом покажете мне технику вашего броска, – ухмыльнулся полковник, и весь зал захохотал, радуясь возможности сбросить напряжение. – Итак, Шентель, я вызываю вас на суд чести, на поединок. Тот, кто победит, – прав. А тот, кто проиграл, – нет. Чего проще, правда? Если вы победите, я удаляюсь с поста командира корпуса морской пехоты. А если проиграете вы – то с позором будете уволены с воинской службы по решению офицерского собрания. Каждый может выбрать себе замену – любого бойца. Право выбора оружия за вами, как за вызванной стороной. Согласны? Впрочем, что вам остается, в противном случае я просто прикажу погнать вас палками – за трусость. За отказ принять вызов.

– Нечестно играете, полковник? – зло ощерился Шентель. – Хорошо. Я принимаю вызов. Заслер, бой на мечах.

– А можно я копье возьму? – негромко спросил Нед, и взгляды присутствующих обратились к нему.

– А с чего ты решил, что будешь представлять меня? – усмехнулся Хеверад.

– А кто еще-то? – пожал плечами Нед. – Я в центре этого скандала, замазан в нем по уши, мне и защищать честь корпуса.

– Действительно – кто еще-то?! – рассмеялся полковник, придя в очень хорошее настроение. Все складывалось как надо, и при любом раскладе он будет в выигрыше. – А почему с копьем? – поинтересовался Хеверад. – Не дуэльное оружие. Мечом-то лучше, удобнее.

– Меня учили идти в атаку на врага с копьем, так что мне удобнее с ним.