Путь Найденыша

– Видели, господа, какой у нас добрый поединщик? – усмехнулся Хеверад и посерьезнел: – Нет, парень. Не все дуэли заканчиваются убийством. Но ЭТА – да. Почему? Эта дуэль касается чести офицера. Честь восстанавливается только кровью и смертью того, кто нанес тяжкое оскорбление. Если просто дуэль – так и говорят: дуэль. Если дуэль чести – это до смерти. Допустима замена на поединщика – что сегодня и было. В каких случаях? Это строго оговаривается: если вызвавший или вызванный больны, если они находятся при исполнении служебных обязанностей на службе государства. Понимаешь? Мы высшие офицеры, которые служат королю. Если мы сейчас начнем тыкать друг друга железками до смерти – что будет? Плохо будет. Поэтому – замена на поединщика. Ну а чтобы другой раз думали, прежде чем вызываться поединщиком – бой до смерти. Только до смерти. Проигравший может покончить с собой – по его желанию – или удалиться в изгнание и больше никогда не показываться в обществе. У него есть еще путь – отказаться от поединка вообще. И тогда он тоже удалится в изгнание, как проигравший, лишаясь всех привилегий, званий и льгот. Эти правила касаются только военных. Гражданские могут вести себя как хотят. Хотя замечу, что исстари эти правила перенесены и на гражданских. Попробуй-ка повести себя иначе – с тобой перестанут здороваться, и будешь ходить как оплеванный. Волей-неволей сбежишь к себе в поместье и будешь там сидеть безвылазно до конца жизни. Ни один сосед к тебе не приедет и не спросит, как ты живешь. Вопросы чести очень важны и очень тонки. Мало того – тень бесчестья падет и на твоих детей. Они никогда не сделают карьеру, их не примут ко двору, не возьмут в военное училище. Шентель сейчас поставил на карту все, что у него есть, – карьеру, саму жизнь. Если он покончит с собой после проигрыша – все будут знать, что он поступил как человек чести, искупил, даже если до того и оступился. И жизнь его детей не будет испорчена поступками отца. Но сомневаюсь, чтобы он поступил таким образом. Он слаб.

– А вы? Разве в случае проигрыша вы не потеряете честь?

– Нет, совсем нет, – рассмеялся Хеверад, – все прекрасно поняли, что произошло. И если я проиграю – ты проиграешь, – я удаляюсь со своего поста с высоко поднятой головой и чистой совестью. Этот проигрыш твой, а не мой. И вполне возможно, что король снова призовет меня, когда наступит время – ну, например, когда Шентель вконец разрушит корпус, утопив его где-нибудь в Харадских болотах. Все. Шагай. Тебе чего-нибудь нужно для боя? Попить, поесть? Кстати, не советую есть. Тяжесть в желудке помешает в бою. Кроме того, при ране в живот, если ты не ел, есть шанс выжить. Содержимое желудка и кишок не вывалится в брюшную полость. И много не пей – будешь сильно потеть. Прополоскай рот да пару глотков кислого сока, больше не надо. Сходи в сортир, обязательно облегчись. Надень сандалии вместо боевых сапог – легче передвигаться. Мундир сними – он сковывает движения, а рубаху распусти – пусть она скрывает очертания тела, путает противника. Волосы покрепче завяжи в хвост – опустятся на глаза, пока будешь откидывать, тебя уже нашинкуют, как оленью отбивную. Никакой кольчуги, никакого оружия – кроме этого самого копья. Иначе будет признано поражение. А тебя все равно убьют. Напиши, кому передать твое жалованье и деньги, хранимые в казне корпуса, оставь завещание – на всякий случай. Ну-у… вроде все.

– Слушай его, он плохого не скажет, знает, что говорит, полковник Хеверад по молодости вечно влипал в дуэли, – усмехнулся Зайд. – Человек семь точно убил в поединках.

– Восемь, – усмехнулся Хеверад, – но не надо об этом. Иди, парень. Да пребудет с тобой покровительство Куалтука!

– Славься! – Все присутствующие сделали жест рукой, осеняя лицо религиозным приветствием. Нед, долю секунды помедлив, сделал то же самое, затем, сделав поворот через плечо, вышел из кабинета, печатая шаг.

Дверь за парнем закрылась, и Эвор, вздохнув, спросил:

– Нул, ты думаешь у него есть шансы? Зеленый ведь совсем, незрелый…

– Все мы были когда-то незрелыми, пока вдруг р-р-раз! – и не перезрели. Рядом с этим мальчишкой я чувствую себя таким старым, таким немощным… Может, мне и правда пора на отдых? – Хеверад вздохнул и неожиданно заявил: – Ставлю на него тысячу золотых! Кто участвует?

– Ты в своем репертуаре! – рассмеялся Эвор. – Хорошо! Тысячу на поганца Заслера! Зайд, ты?

– Хм-м-м… пошли к собранию, пусть кто-то принимает ставки. А почему нет? Здесь так мало развлечений. Хоть какую-то пользу поимеем от этого безобразия. Жаль парня. Но такова жизнь!

Глава одиннадцатая

– О-о-о-о! Мой друг! Слышал, слышал… – Толстое лицо кладовщика расплылось в улыбке, потом сменилось озабоченностью. – Ты вызвался против меча и кинжала с копьем? Ох, как неразумно! Я же тебе дал меч, всем мечам меч! Им ты просто нашинкуешь противника! Почему копье?

– Плохо владею мечом, а копьем хорошо, – безмятежно, в двадцатый или тридцатый раз пояснил Нед.