Путь Найденыша

– Нулан, готовь документы на передачу корпуса кому-то из нас – Эвору или мне. Лучше Эвору. Ты же знаешь, я в этом году собирался уйти на покой. Хватит мне командировок, хватит палаток и плохой воды! А тем более с этим негодяем Шентелем! Я сегодня же подам в отставку.

– А я чего, глупее вас, что ли? – фыркнул Эвор. – Он меня сожрет через полгода! Вы свалите, а мне потом расхлебывать? Умники! Вы всегда такие были, и в офицерском училище тоже! Как окна бить – все вместе, а как от стражи отбиваться – так вас и нет! Хитрожопые!

– Бегать надо было учиться. Вечно застрянешь со своим брюхом и вопишь! Жрать надо меньше было!

– На себя-то посмотри – брюхо как у беременной на нос лезет! И вообще…

– Тихо! – перебил Хеверад. – Не при мальчишке! Развоспоминались, мать вашу! Что будет, то и будет! Не все так просто, правда, Нед? Ну что, победишь этого придурка или нет?

– Должен победить, господин полковник! – глядя перед собой и вверх, четко ответил Нед.

– Ну видите, господа, а вы говорили! – усмехнулся полковник. – Парень уверен в победе. Все в порядке. Слушайте, какого демона вы собачитесь?! Что будет, то и будет! Ну, подадите в отставку – и пусть расхлебывает Шентель! Он останется старшим офицером, автоматически примет корпус. Экспедицию он провалит, это точно. Ему дадут по шапке, а нас позовут назад – тем более что я постараюсь это устроить. Ну а не позовут – что, денег нет, что ли? У каждого столько, что и не прожить! Какого демона вы тут несете? И я следом за вами… Парень, все, что мы тут сказали, не должно выйти из стен этого кабинета. Иначе я тебя просто растопчу! Понял, сержант?

– Понял, господин полковник! – отсалютовал Нед.

– Видите – он понял. Кстати, ты не расскажешь трем старым воякам, какого хрена ты спятил и взял в качестве дуэльного оружия копье? Идиоту ведь ясно, что копейщик против мечника – ничто! Ну-ка, объясни нам!

– И действительно – интересно, – усмехнулся Эвор. – Я кое-что понимаю в мечном бое, как вы знаете. И у меня просто глаза на лоб полезли, когда я услышал то, что услышал.

– И у меня, – покачал головой Зайд. – С мечом есть шансы даже у новичка. Мало ли что случится – меч у противника сломается. Камешек под ногу попадет. Солнце глаза ослепит. Оса в зад ужалит. Куча случайностей влияют на поединок. Но с неповоротливой трехметровой оглоблей?! Я сразу решил, что ты спятил. Ну-ка, просвети ветеранов!

– У меня нет шансов победить с мечом. Я плохо им владею.

– Как плохо? Вас же учили! Хоть вы и копейщики, но мечом владеет каждый из вас, – пожал плечами Зайд. – Не понимаю!

– А я понимаю, – вмешался Эвор. – Их почти не учат работать в индивидуальной схватке, ты сам подумай. В строю, из-под прикрытия щитов, притом движения не рубящие, а колющие. Он никогда не бился длинным мечом, и никто не учил его это делать. Ты забываешь – он сержантом-то стал несколько часов назад! А вот копьем их учат владеть профессионально – он же копейщик. Дранкон их выдрессировал, как хороших лошадей!

– Хм-м… возможно. Но все равно не понимаю! Если я выйду против любого из копейщиков с мечом, а тем более с мечом и кинжалом – результат известен! Обрубаешь наконечник и стругаешь копейщика, как мясо для вяления. Копейщики сильны в строю, когда враг не может подойти близко, арбалетчики расстреливают издалека, а если противник подходит – мечники вскрывают им брюхо! Если все-таки столкновение на малой дистанции произошло – копья на землю, мечи в руки – и понеслось!

– Ты кому это рассказываешь – ему? – ухмыльнулся Хеверад, показывая на застывшего Неда. – Или нас учишь азам боя? Не трать время. Будет то, что будет. Все, иди, выбирай себе копье. Время.

– Разрешите вопрос, господин полковник? – неожиданно спросил Нед.

– Ну… давай. – Хеверад вскинул брови и с любопытством посмотрел на парня. Ему впервые за долгое время было интересно, и, если забыть о важности происходящего, он забавлялся. Поединки, суета вокруг интриги, непредсказуемый результат – все это щекотало нервы и заставляло больше ценить жизнь. После таких встрясок жизнь кажется более сочной, вкусной, полной! Великолепно! Вот если бы только не корпус… его жаль.

– Почему дуэль до смерти? Обязательно ли убивать противника? Разве все дуэли заканчиваются убийством?