Путь небес. Преодолевая бурю

Бомба, которую экумен свободно держал раненой кистью, оказалась внутри сжимающейся сферы расколотого пространства. Выброшенная из царства законов физики, она унеслась в ничто, прежде чем Вейл успел хотя бы взглянуть на нее. Но даже Таргутаю, со всеми его талантами, точно попасть по двум целям с разницей в миллисекунду — притом, что из каждой молекулы станции сочилось злобное влияние варпа, — было почти невозможно. Мейстер отдернул другую руку и увел заряд из-под атаки на кратчайшую долю мига, за которую успел снять палец с микродетонатора.

Вторая бомба взорвалась с тошнотворным треском лопнувшей реальности.

Глава двадцать первая

«Стойкость» проломила эфирный барьер. Двигатели, за которыми тянулись громадные дымные выхлопы, втащили ее вверх, к центру пылающей сферы боя. На палубах отряды надрывающихся канониров с грохотом выкатили бортовые пушки на цепных подъемниках и рельсовых направляющих. Рой кораблей Белых Шрамов немедленно окружил флагман, враги начали обстреливать его щиты с проходов на малой дистанции, и вскоре расчеты оборонительных установок уже сбивали цели в пустоте шквалами зенитного огня.

Мортарион стоял на мостике в окружении воинов Савана, пока экипаж отчаянно пытался исправить сбои после тяжелого перехода и снизить урон от непрерывных очередей противника. «Стойкость» содрогнулась всем корпусом и круто ринулась ввысь, принимая попадания на броню, готовя батареи тяжелых орудий к первому залпу.

На дальнем фланге разгорающейся пустотной битвы возникло из туч «Гордое сердце» с корпусом, озаренным вспышками лазерных лучей. Оно прорвалось на более высокой скорости и уже выполняло разворот, чтобы подставить мчащимся навстречу космолетам Белых Шрамов артиллерийские палубы.

— Лорд-командующий, — воксировал примарх Эйдолону, увидев, что группировка Третьего легиона движется через перекрестные лэнсовые залпы. — Возможно, тебе стоит сбавить ход. Ты отрываешься от нас.

Перед откликом повисла пауза — возможно, признак раздражения.

— Они атакуют стремительно, мой господин, — ровно произнес Эйдолон. — Мы в силах ответить им тем же.

— Поступай как хочешь, — сказан Мортарион, понаблюдав за тем, как «Стойкость» изрыгнула в пустоту первый ослепительный лэнс-луч, поразила на дальнем расстоянии эсминец Пятого легиона и вывела из строя. — Но не уходи слишком далеко. Наше преимущество в численности, не растеряй его.

И снова молчание перед отзывом.

— Прислушаюсь к вашему совету.

Связь разорвалась. Примарх улыбнулся себе под нос. Он дал команду, а не совет, но Эйдолон верно отнесся к ней. Несмотря на прогрессирующее разложение, Дети Императора оставались гордым легионом, что было правильно.

— Сохранять крейсерскую скорость! — приказал он Ульфару. — Если они вознамерились устроить гонку и свернуть себе шеи, не будем мешать.

К тому моменту армада Гвардии Смерти уже оправилась от ударов, полученных в начале боя, восстановила строй и открыла огонь из более мощных орудий. К «Стойкости» присоединились другие основные корабли: «Неукротимая воля», «Коса Жнеца», «Моритатис Окуликс», «Несгибаемый». Их сопровождала орда вспомогательных звездолетов: фрегатов, эсминцев, авиаматок и легких крейсеров. Некоторые пострадали в момент перехода, но большинство из них выдержало бурю и теперь занимало позиции в оборонительной сети согласно доктрине перекрывающихся полос обстрела, применявшейся легионами уже более двух веков.

Флотилия Детей Императора, заметно рассредоточенная и не столь многочисленная, понесла большие потери и продолжала их нести, сражаясь с Белыми Шрамами на их условиях. Корабли Третьего пылко бросались вперед, чтобы дать залп из орудий ближнего боя.

При виде этого Калгаро недовольно хмыкнул. Магистр осад придерживался консервативных взглядов на пустотные сражения и ставил огневую мощь выше мобильности.

— Они несутся навстречу смерти.

Мортарион согласно кивнул:

— Но их энтузиазм сыграет нам на руку. Пусть поглотят ярость врага — затем мы пожнем урожай.

Словно подчеркивая его правоту, в прицелах «Стойкости» возникли первые из множества фрегатов Пятого легиона. Они только что вышли победителями из свирепой перестрелки с группой аналогичных по классу эскортов Детей Императора и разворачивались, чтобы зайти к армаде Эйдолона с правого фланга.

— Покажи им, в чем преимущество терпения, — велел примарх, обращаясь к главному канониру Лагаану.

Приказ помчался вниз по цепи командования, до невыносимо жарких недр флагмана — макронушечных палуб. Во влажных, тесных отсеках, где отряды из девяти с лишним сотен матросов ворочали и обслуживали орудия размером с титан типа «Император», были введены координаты, натянуты цепи подъемных кранов, снаряды с лязгом загнаны в казенники и распахнуты люки бойниц.

— Пли, — скомандовал Мортарион.