Путь небес. Преодолевая бурю

— Эти раны у меня от Шрамов. — Ощутив, как пробуждается его духовный искуситель, Раваш испытал приступ тревоги. «Еще рано». — И не все мы так поступаем.

— Твой господин заключил сделку. — Глефа метнулась далеко вперед, окруженная невыносимо ярким ореолом расщепляющего поля. Со Шрамом что-то произошло; он бился совсем иначе, куда радостнее, чем на судне «Мемноса». — Тебя ждет такая же судьба.

Битва переместилась на сам мостик, и плотность болтерного огня еще возросла; разрывные снаряды врезались в бронестекло иллюминаторов или зубчатые рычаги управления. Карио отступал вместе с братьями, Дети Императора строились в плотные фаланги, отходя к большому трону в верхней части мостика.

— Никто не защищен, — ответил Карио, целиком поглощенный выживанием в бою. Глубоко внутри него снова открылась пара глаз. — Хворь настигла и тебя.

— Так было. — Держа глефу двуручным хватом, Шибан обрушил ее на префектора. Сабля согнулась почти до предела прочности. — Но сейчас, перед концом, я вспомнил, как мы жили раньше.

Фиолетово-белые волны жестокой рукопашной схватки уже бушевали на тронной платформе. Легионеры Пятого продолжали наступление, невзирая на шквалы болтерного огня и мастерство неприятельских мечников.

Раваш чувствовал, что сам трон уже рядом. В суматохе упорного боя на мостике он лишь краем глаза подмечал яростные вспышки варп-света в пустоте и языки пламени, которые вздымались над краем громадного вихря.

Но он понимал, что это значит: «Сюзерен» летел внутрь. Корабль мчался туда, неуправляемо, слепо, без шансов отвернуть.

В недрах его существа улыбнулась рогатая тварь, показав черные зубы.

— Нет… — вслух произнес Карио.

Неистовым боковым ударом он отбросил лязгнувшую глефу в сторону, быстро отвел руку и направил саблю в горло Шибана. Хан парировал, но с большим трудом и впервые отшатнулся после атаки.

— Твои усилия напрасны, — злобно произнес Раваш. — Твои боги убиты, твои идолы разрушены. Более могучие силы теперь правят миром.

Сабля все быстрее и быстрее танцевала у него в руке, неудержимая, ведомая превосходным самоконтролем и несравненным талантом. Шибан вынужденно отступал, пытаясь дать отпор внезапно ускорившему темп мечнику.

— Ты сражаешься за гиблое дело, — бросил префектор и услышал, как напрягается его собственный голос, дополненный отзвуками чужого. — Я говорил тебе: в невежестве нет отваги.

Шрам, с хрипом ловивший воздух, не ответил. Он рубил и размахивал гуань дао, но уже перешел к обороне.

— А сильный всегда найдет путь, — прошипел Карио, оттеснив врага еще на два шага и неотступно преследуя его. — Мы управляем тварями, которых используем. Они наши подданные. Они наши рабы.

Прямым выпадом чарнобальской сабли Раваш попал в середину рукояти глефы и расколол ее. С треском высвобожденной энергии половинки оружия, вращаясь, разлетелись в стороны. Шибан не удержал равновесия и опрокинулся на ступени тронной площадки. Распластавшись на спине, он неловко потянулся за другим клинком.

Взмыв над полом, Карио вертикально направил саблю в главное сердце противника.

В тот же миг сущность внутри него радостно взревела, выпрямилась, и префектор ясно увидел ее мысленным взором. Тело создания светилось, кожа его была сухой и глянцевитой, как у змеи, и оно смеялось — точно так же, как смеялись твари в разломе.

Мечник приземлился, встал над Белым Шрамом, готовясь опустить клинок. Тут же палубу сотрясла ударная волна от мощного взрыва в пустоте. За иллюминаторами вспыхнул свет, яркий и жгучий.

На долю секунды Раваш поднял глаза.

«Терзатель» погиб, разорванный на куски детонацией перегруженных реакторов. Его выхолощенный остов кувыркался в разверстую пасть варп-бреши, но из растерзанной огнем груди крейсера вылетали твари, убившие его. Целый легион созданий, визжащих от наслаждения, мчался по сплетению эфира и реального космоса. Их возглавляла гигантская рогатая демоница с длинным мечом, которая подобно ангелу разрушения вознеслась над пламенем и реками крови — невероятно огромная, немыслимо прекрасная.

Существо внутри Карио отозвалось им. Префектор ощутил, как разогревается его кровь и учащается пульс. По телу потекли струйки пота, закипавшие на вздувшемся «черном панцире». Кожа на висках и кости под нею зашевелились. Наручи и поножи приподнялись, распираемые изнутри смертными мышцами, что превращались в свитую из варпа плоть.

И Раваш впервые хотел этого.

Впервые он узрел воинство эмпиреев на свободе и понял, что спасения нет, что оставшееся у него время давно уже медленно истекало — и теперь оно закончилось.

Выхватив из-за пояса длинный кинжал, Шибан неуклюже поднялся на ноги. Карио мог бы одним ударом выбить у него оружие. Мог бы вонзить саблю ему в живот и выпустить кишки. Вместо этого префектор опустил клинок, открывшись для выпада.

Пользуясь моментом, хан прыгнул вперед и глубоко вонзил лезвие в грудь Равашу. Тот почувствовал сильную боль, но не от телесной раны. Создание внутри начало извиваться, охваченное внезапным страхом и гневом.