Путь небес. Преодолевая бурю

На мгновение показалось, что женщина не в себе. Ее взгляд перескакивал с воина в броне, высившегося над ней, на других великанов, что устроили бойню на мостике.

— Я… Мы не…

Отпустив ее подбородок, Шибан повернулся к навигатору, который замысловато поклонился.

— Счастлив, что довелось увидеть вас в бою, хан, — сказал он. — Меня зовут Кавелли. В наших трюмах провизия — фронтовые сухпайки для девяти армейских полков, верных Третьему легиону. Также боевое снаряжение для наземных сил: штурмовые бронемашины, тяжелое вооружение. В остальном довольно стандартные припасы: медицинское имущество, запчасти, инструменты. Важного немного. По правде, я даже удивлен, что вы явились за нами.

Шибан внимательно оглядел старика. Навигатора можно было оставить в живых, поскольку таких редких созданий не убивали зря. Подобное претило хану, ведь агенты Навис Нобилите, к услугам которых прибегали обе стороны, оставались неприкосновенными даже в случае предательства. Их оберегали древние прецеденты и практическая необходимость в варп-переходах. В конвое, вероятно, имелось четыре десятка этих мутантов — как минимум по одному на грузовое судно, — и каждого придется пощадить. Возможно, делу лоялистов раньше служили многие из них; возможно, никто.

— Когда двигатели транспортов выйдут на полную мощность? — спросил Шибан.

Кавелли наклонил голову, словно бы извиняясь.

— Как я уже говорил командиру Кульбе, для подготовки всех кораблей потребуется некоторое время.

— Даю вам один час. Займитесь делом. И у меня будут дополнительные требования.

Навигатор снова поклонился, но вдруг замер.

— Разумеется, но все может закончиться быстрее.

Одновременно со словами Кавелли хан получил ту же самую информацию по каналу связи. Переключившись на широкополосные авгуры, он проверил идент-знаки отрядов, которые находились в пределах сферы боя.^[10] Все грузовые суда взяли на абордаж, экипаж каждого из них обезвредили. Белые Шрамы добивали последние корабли охранения, и два фрегата легиона подтягивались в пустотный кильватер конвоя, чтобы принять на борт перехватчики.

Но, кроме этого, на краю зоны досягаемости сенсоров возникли новые варп-сигналы. Больше десятка, идущие в плотном строю, на самой грани допустимого разброса в точке Мандевилля.

Джучи протопал к хану по командной площадке.

— Они здесь?

Шибан кивнул, пытаясь рассчитать, сколько времени осталось, какова численность неприятеля, как лучше всего использовать наличные силы. Ошибки становились все непозволительнее, сроки реагирования врагов — все короче, интервалы для операций — все уже.

— Это пока еще мой корабль… — дрожащим голосом произнесла Кульба.

Обернувшись, хан увидел, что женщина стоит прямо и строптиво, хотя подбородок ее слегка дрожит, а по щеке сползает капля пота. Она не выхватила оружие, но сжала обтянутые перчатками кулаки и заслонила от Шибана капитанский трон.

В поведении Кульбы просматривалось нечто благородное. В детстве, на Чогорисе, когда Шибана звали Таму, а границами его мира были небо и земля под ним, мальчика всегда восхищали непокорные.

Разрывной снаряд поразил женщину в грудь еще до того, как она осознала, что хан вскинул болтер. Кульба с влажным шлепком ударилась о спинку трона и сползла на пол, раскинув руки. Шибан уже шагал вперед, не обращая внимания на лужу крови, что расплывалась у основания сиденья.

— Захватите навигаторов, — приказал он, примагнитив оружие к бедру и переключившись на канал арбана. — И позаботьтесь о двигателях, как было приказано.

Сквозь трескучие помехи хан принял комм-импульс с новыми данными. К конвою приближались боевые корабли Детей Императора, как всегда, в идеальном строю — и многочисленные. Значит, Шибана ждет именно такая проверка, которую обещал ему Есугэй.

— Тогда дадим им бой, — скомандовал хан, зная, что каждый воин его братства во всех смыслах готов к битве. — Обильно пустим им кровь, ибо они — клятвопреступники, губители мечты!

Снова включив энергетическое поле гуань дао, Шибан ощутил, как внутри него вздымается свирепое, жгучее предвкушение смертоубийства. Теперь воин испытывал подобное лишь в схватках с бывшими братьями.

— За Хана! — выдохнул он. — За Императора!

Противники ждали сражения. Если они и предполагали, что Врата Калия беззащитны, а оборонявшие их войска переброшены для отражения диверсионных рейдов к «Мемносу» и еще девяти удаленным точкам, то ничем не выдали этого.