Путь небес. Преодолевая бурю

Хану достался могучий противник. Мастер клинка, пусть консервативный, как и все сыны Кемоса, но фехтующий с умом. Сабля и глефа вновь столкнулись, никто не получил перевеса. Легионеры мгновенно разошлись и осторожно закружили по залу, тщательно выискивая бреши в идеальной обороне оппонента.

— Что с тобой не так? — спросил изменник, взглянув на угловатые конечности и странный доспех Шибана.

Белый Шрам промолчал, не желая отвлекаться. Он резко выбросил гуань дао вперед, черпая силы в ненависти, и попытался вонзить клинок в шею врага. Чемпион Третьего легиона отступил, уклонился от выпада и быстро шагнул обратно, занося саблю.

— Двигаешься, как машина. — Он пируэтом подскочил к хану и обрушил на него град ударов. — Я убил многих твоих сородичей, и они сражались как-то человечнее.

— Все мы изменились, — хмыкнул Шибан, начиная восхищаться упорством соперника.

Тот превосходил всех легионеров, которых прикончил хан. Предатель был знатоком любимого оружия, настоящим искусником.

— Верно, все мы.

Неприятели столкнулись вновь и приняли клинки на броню, после того как гуань дао и сабля отскочили друг от друга.

Шибан нанес прямой удар древком, но промахнулся на волосок. Тут же хану пришлось защищаться, и он едва ушел от наточенного лезвия. Белый Шрам отступил на шаг, чтобы выиграть место для маневра, лучше использовать силу, которой наделяли его аугментации.

«Я тоже сражался искусно. Я тоже был прекрасен в бою».

— В тебе нет хвори, — почти невольно произнес хан.

Хворь. Так в орду называли всевозможные мутации и самокалечения, творящиеся в предательских легионах. Очень многие воины обновили себя — из людей превратились в зверей, добровольно изуродовали и исковеркали генетически улучшенные тела.

Враг безжалостно усмехнулся:

— Как в моих братьях, хочешь сказать? Нет. Пока что — нет. Но она придет.

Шибан по-прежнему отступал, выманивая изменника за собой. Боковым зрением хан видел, что его братья тоже действуют согласно плану и отходят к капитанскому мостику.

Двигатели внизу завыли еще сильнее.

— Никогда этого не пойму, — сказал Белый Шрам.

Противник фыркнул под личиной шлема. Он стремительно вертел саблей, и казалось, что его тело в доспехе окутывает серебристая мгла. Клинки столкнулись вновь, раздался трехкратный лязг.

— Чего ты не понимаешь, дикарь? Что мы стремимся к чему-то большему? Вам предложили дар, но вы были слишком глупы, чтобы осознать это. Ты сражаешься за проигранное дело, мир для тебя полон ограничений. — Глефа и сабля вертелись вокруг друг друга, ускользали, метались, били. — Для нас же… Для нас ограничения просто исчезли.

Хан добрался до основания лестницы. Оставшиеся у него мышцы стонали от напряжения. Пот стекал за внутренний край горжета. Враг был проворнее, сильнее, ловчее Шибана и орудовал саблей, словно она ничего не весила.

«Раньше я бы оказался проворнее. Я бы оказался сильнее».

Уцелевшие Белые Шрамы продолжили отступать вверх по лестнице, ступенька за ступенькой. Дети Императора преследовали их, сражаясь так же идеально, как их повелитель. Случайные удары выбивали из балюстрад обломки камня. Рокот двигателей накатывал из недр корабля приливной волной.

— Так почему ты не ухватился за этот шанс? — спросил неприятель с будто бы искренним любопытством. — Наверняка ты не любишь Терру, в отличие от трутней Дорна. У тебя была свобода выбора.

Шибану уже не хватало воздуха. Глефа оттягивала руки, словно свинцовая балка. Он начал пропускать удары, пока едва заметные, оставлявшие лишь царапины на краях доспеха.

— Я принес клятву.

Новый смешок:

— Ваши клятвы! Вы приносите их с каждым вздохом.

Врата на мостик — широкая арка, украшенная грифоном «Мемноса» — манили хана. За ними лежал переход к обзорной площадке, ячейки с трупами сервиторов, тело капитана под ее собственным троном. Шибан увидел, как Джучи неистово бьется у его плеча, как когда-то в ущельях Чондакса. Там противники тоже одолевали их.

— Ты не клянешься, — хрипло выдохнул хан, с трудом отбивая хлесткие выпады сабли. Он смутно осознавал, что потолок вздымается над ним, переходя в кристалфлексовый звездный купол. Раздался приглушенный крик боли — еще один брат Шибана пал от рук врага, еще одна душа отлетела. — Не так, как мы.

Изменник раздраженно зашипел, все сильнее тесня Белого Шрама. Он чуял близкий финал. Клинки вновь сомкнулись, свирепо жужжа энергетическими полями.

— Да, да, вы утонченнее нас, — язвительно отозвался предатель. — Мы поступили так, как поступили, потому что мы слабы и тщеславны, и только в вас, обреченных защитниках гнилого Трона, живет добродетель!

Противники непрерывно обменивались выпадами на мосту к обзорной площадке, с них сыпались чешуйки сколотого керамита.

— Твои слова, — проворчал хан, стараясь, чтобы ему не перерезали горло.

— Твоя гордыня! — выплюнул враг, усиливая натиск. Ледяная ярость придала ему новых сил. — Мой господин отныне равен богам. Тебе лгали, и ты знаешь это, но все равно кичишься невежеством.