Путь небес. Преодолевая бурю

— Тогда собирайте всех, кто соизволил повиноваться.

Офицеры на ярусе комм-связи, подключенные кабелями к пультам, поспешили исполнить команду. Вокруг Мортариона начали поочередно возникать мерцающие призрачно-зеленые силуэты командиров легиона, выстроенные неровным полукольцом. Некоторые остались в шлемах, другие не скрывали изборожденных битвами лиц. Каждое было тяжелым, суровым, усталым.

— Знайте, что я не без причины оторвал вас от дел, — начал примарх, расхаживая среди световых фантомов. — Магистр войны готовится к решающему наступлению на Терру и требует защитить наши фланги, устранив Пятый легион. Честь исполнить приказ выпала нам. Координаты врага известны, их прямо сейчас передают на ваши корабли.

Ни одно из гололитовых лиц даже не шевельнулось. Все командиры были барбарусцами, бесстрастными и привыкшими к тотальной войне еще до прихода Императора. На Исстване они обратили оружие против своих братьев, затем истребили сородичей-легионеров в темных песках Ургалла. Они не обсуждали приказы.

— Смирившись с неизбежным финалом, Хан стянул свой обескровленный легион к Эрелиону. Вы знаете, что он избегал генерального сражения, но теперь уже не уклоняется от боя. Рейды Шрамов закончились. Переходим в варп через час, немедленно готовьте корабли к отправлению.

Говоря, Мортарион то и дело проверял доклады о ходе сбора. Примарх почти ждал, что среди призрачных лиц сейчас возникнет еще одно — то, что принадлежало величайшему из его служителей, когда-то самому верному и исполнительному.

— В армаду войдем не только мы. Третий легион присоединится к нам, если не отстанет в пути. Понимаю, что вы чувствуете, и разделяю ваше отвращение. Терпите. Этот союз продержится недолго — нам лишь нужны их воины, чтобы начисто покончить с Пятым легионом. Затем мы будем сражаться рядом с магистром войны, как он пообещал мне.

Отсутствие Каласа глодало Мортариона, ослабляло, словно яд, растворенный в вине. Не было никаких объяснений неявки, лишь внезапное молчание, эхом разносившееся через пустоту. Возможно, Тифона убили, хотя такое просто не удавалось представить. Еще невероятнее казалась мысль, что первый капитан переметнулся в какой-то иной лагерь. Нет, это точно невозможно. Но в чем же тогда причина?

— Помните ваши клятвы. Запрещаю применять варповую погань тем, кто еще не отказался от нее. Даю разрешение использовать оседающий фосфекс и биологическое оружие — у вас есть запасы, так опустошите их. Я хочу преподать урок моим братьям, хотя и сомневаюсь, что они прислушаются. Мы — воины из плоти и крови. Этого достаточно. Этого всегда будет достаточно.

Но где-то далеко внизу Грульгор еще дышал разложением. Дух Лерменты бродил в трюмах флагмана, льнул к сокровищам, захваченным на планетах чернокнижников. На каждом звездолете флота теперь имелись свои тайны, чудовища и следы присутствия демонов, погребенные среди рунических или иероглифических текстов. Сложно было запереть однажды открытую дверь — сложно, но все же возможно.

— Мы уже два года не бились рядом, все вместе. Галактика забыла, на что способны сыны Барбаруса. Пора напомнить ей.

Но с Тифоном они стали бы полноценными. Вернувшись, Калас осушил бы последние капли сомнений.

— Теперь идите, снаряжайте корабли! — прорычал Мортарион, загоняя досаду вглубь. На этом он и закончит — примарх никогда не произносил пышных речей, легиону хватало самих известий о новой битве. — Подготовьте каждого бойца, зарядите все оружие. Отбываем через час.

Глава четырнадцатая

Илия заняла место в зале курултая и оглядела толпу, пытаясь определить, скольким воинам в итоге удалось прибыть на сбор. Вокруг, лицом к низкой каменной площадке, сидели рядами ханы многих братств. На церемониальных столпах пылали огни, перед возвышением стояли красно-золотистые стяги древних империй и владений Чогориса. Все знамена, свисавшие с деревянных шестов, были стянуты кожаными темляками.

Вдоль края площадки расположились грозовые пророки — две дюжины, все, кто остался от изначального состава. Почетные места среди них заняли Есугэй и Арвида. Раваллион, в знак уважения вечно благодарной орду, усадили рядом с двумя библиариями. На другой стороне полукруга разместились командиры легиона: нойон-ханы орд Ганьзориг и Цинь Фай, затем Шибан, прозванный Тахсиром, Хай-Шань, Намахи из кэшика, ахн-эзин Джубал. К ним присоединились другие прославленные бойцы, закаленные в долгих сражениях, — Айнбаатар из братства Ночной Звезды и Хулан из братства Золотого Пути.

Напротив их всех на старинном троне степей восседал Каган, Хан Ханов, облаченный в длинный кафтан и кожаный алтакский жупан. Руки, не забранные в латы, он держал на коленях. Суровые черты примарха, сверху оглядывавшего собрание, наполовину терялись в неровном свете пламени. Блестящие черные волосы свободно ниспадали ему на плечи.

Некоторые легионеры, прибывшие на совет, видели своего сеньора впервые за несколько лет.