Путь небес. Преодолевая бурю

— Ходят слухи, — заметил Ганьзориг, преемник Хасика, — что вопреки всему Ультрамар еще держится и Ворон еще жив. Луперкаль не может одновременно быть повсюду.

— Пока нет, — ответил Есугэй. — Но отдайте ему Трон, и это изменится.

— Тот Ашелье, он просто человек, — вставил Цинь Фай, равный Ганьзоригу по званию. — Может, он еще жив, может, уже мертв. Может, он выручит нас, а может, это не в его власти. Слишком хрупкая соломинка, чтобы за нее цепляться.

— Верно! — вскочила на ноги Илия. Ей не нравилась идея спора с орду на их территории, и генерал говорила на готике, сомневаясь, что сумеет точно изложить свои мысли на хорчине. — Хрупкая соломинка. Как стыдно мне должно быть, что я отвлекла вас ею. Но если бы оставались еще хоть какие-нибудь неиспытанные способы, тогда я согласилась бы с вашими словами, с речью Тахсира, с любым советником, который произнес бы: «Довольно, мы охотились, мы убегали, но теперь все пути закрыты…»

Ханы слушали молча. Раваллион чувствовала на себе взгляды собрания — спокойные, уважительные, скептические. Белые Шрамы всегда внимали ей, с самого начала. Бремя их доверия оказалось тяжелым, и вес его не уменьшался.

— Но вы не знаете этого человека, — продолжила Илия. — Новатор Правящего дома — могучий владыка, и Ашелье был в числе величайших из них. Его мнением интересовались даже во Дворце, а в дни Крестового похода я видела, как Питер вел боевые флоты сквозь бури настолько мощные, что никто не верил в его успех. Не сомневайтесь: он — магистр эфира, несравненный поводырь.

— Но если он может найти дорогу к Терре, — Шибан тоже перешел на готик, — то, вероятно, уже отправился туда?

— Я считаю, что Питер остался в пустоте.

— Потому что не в силах выбраться.

— Потому что здесь его держит долг.

— Откуда вам знать?

Тон хана стал язвительным. Илия почувствовала, что начинает злиться.

— Неоткуда, Тахсир. Наш план основан на догадках, я никогда этого не скрывала.

— В чем бы ни заключалась истина, — вмешался Арвида на беглом хорчине, — теперь мы знаем, где Ашелье. Я видел то место.

— И мы можем добраться туда, — подхватил Есугэй. — Пути проложены, странствие будет недлинным. Возможно, так решила судьба. Или нам просто повезло, впервые за долгое время.

— Значит, ты поддерживаешь эту идею, задын арга? — спросил Ганьзориг. — Верно?

— Да, ведь сы-Илия всегда хорошо советовала нам, не так ли, нойон-хан? — с улыбкой произнес Таргутай. — Да, ведь после Просперо мы поклялись отправиться на Терру, а нарушить обет — святотатство, за которое ждет божественная кара. Да, ведь на этом пути нас ждут опасности и открытия. Да, ведь я пока не собираюсь умирать и хочу еще немного насолить врагам.

Услышав это, собравшиеся ханы заулыбались в ответ.

— Но приказываю здесь не я, — добавил Есугэй, кланяясь примарху.

Все вновь обратили взгляды на Джагатая. На протяжении всего спора Каган молчал и внимательно слушал, но его глубоко посаженные глаза оставались непроницаемыми. Илия затаила дыхание.

— Вы ответили на зов, — сказал примарх, снова обращаясь ко всем воинам. — Вы сохранили верность, когда измена постучала к нам в двери изнутри. Я знаю, как тяжело вам пришлось, и, по правде говоря, до нынешнего часа не мог окончательно принять решение — мне самому более всего хотелось завершить начатое на Просперо. Мои братья охотятся за мной — от постыдности этого у меня кровь вскипает в жилах, и я едва сдерживаюсь, чтобы не развернуться и не встретить их. Но таков легкий путь — уподобиться им, ответить яростью на ярость и слепо сражаться, зная, что нечто более важное все равно погибнет.

Раваллион откинулась в кресле. Ей снова поверили, но Илии, как и всегда, казалось, что почти незаслуженно.

— Избегайте легких путей, — произнес Джагатай. — Так нас учили, верно? Поэтому вот мой приказ: если нам суждено умереть, Катулл подойдет. Возвращайтесь на корабли, готовьтесь к варп-переходу. Враг идет по нашему следу, и я желаю отбыть без промедления. У вас пять часов.

Каган посмотрел на Илию и склонил голову — возможно, в знак признательности.

— Сделаем, как посоветовала мудрая, — добавил он. — В последний раз бросим кости.

Первый сигнал появился за два часа до того, как двигатели «Бури мечей» были готовы к пуску. Сторожевик на границе системы засек нечеткий импульс приближающегося звездолета и начал глубинное сканирование. На сбор прибыли еще не все основные корабли, в том числе «Мелак-Карта», поэтому проверки велись тщательно.

Артиллерийский корвет «Сья-Сья», получив сводку, начал быстро сближаться с объектом ради более точного авгурного анализа. Сначала экипажу удалось очистить сигнал, но не расшифровать идентификатор. После вторичного сканирования и перепроверки была поднята тревога на уровне флота.

— Четырнадцатый легион! — понесся комм-импульс на все космолеты внешнего охранения. — Повторяю, замечен корабль Четырнадцатого легиона!