Путь небес. Преодолевая бурю

Возникли сомнения в подлинности приказа. Возможно, утверждал Холянь, это хитроумная уловка врага, желающего выманить их на свет. Погибнуть в открытом бою почетно, но слепо идти на убой не имеет смысла.

Про себя Торгун сразу отмел эту идею. Коды были в порядке, печати и скрепляющие подписи точно соответствовали шаблонам. Но терранин промолчал, остановленный простыми человеческими чувствами, смертными эмоциями, которым несколько лет назад не нашлось бы места в его душе — гордостью, недовольством, жгучим стыдом из-за ошибки при выборе дороги.

Так или иначе, сейчас Торгун стоял на ржавеющем мостике украденного корабля и наблюдал, как приближается армада преданных им братьев.

Он положил латную перчатку на рукоять отключенного меча в ножнах. С одинокого фрегата, что опережал товарищей, потребовали опустить щиты и открыть двери стыковочного отсека.

— Исполнять, — тихо велел Торгун. — Исполнять все, что они прикажут.

Хан повернулся к Саньясе и остальным:

— Вот мы и прибыли. Встретим их вместе.

Саньяса не терял уверенности. Перспектива еще раз сразиться в рядах чогорийцев придала ему сил, наполнила и так жизнерадостного воина новой энергией.

Сагьяр мазан спустились в главный стыковочный отсек — заставленное помещение, где едва хватало места для уцелевших гравициклов и грех десантных судов. Шестеро бойцов встали по центру посадочной площадки, оставаясь в броне, но без шлемов и оружия. Они долго ждали, пока челнок с фрегата преодолеет бездну между кораблями.

Наконец транспорт прибыл и опустился перед ними на подушку грязного дыма из закопченных сопел тормозных двигателей. Он выглядел почти таким же потрепанным, как оснащение самих смертников.

С шипением раздвинулись двери десантного отсека, рампа глухо ударилась об адамантиевую палубу. Появились одиннадцать воинов Пятого легиона — десять в стандартных доспехах цвета слоновой кости, все с глефами или силовыми мечами в руках. Последний, их хан, был облачен в броню невиданной модели, серую с металлическим отливом. На его принадлежность к Орде указывали только наплечники, где еще сиял разряд молнии, красно-золотистой в белом поле.

Абордажная партия подошла ближе, Торгун и остальные поклонились. Все молчали, пока вперед не вышел хан в стальном доспехе.

— Назовите себя! — скомандовал воин. Его голос, проходя через фильтры вокс-усилителя, превращался в почти нечеловеческий рык.

— Торгун-хан, прежде из братства Луны, — ответил терранин. — Пятеро бойцов из разных братств, ставшие сагьяр мазан. Мы ответили на зов.

Смертники уже передавали эти сведения, но незнакомец, кажется, хотел услышать их вновь. Хан в странной броне на какое-то время умолк. В тишине раздавалось ворчание энергетических полей на оружии его воинов, посадочную площадку озаряли неоново-синие всполохи.

Затем командир легионеров подошел ближе. Торгун слышал, как тот хрипло дышит через поврежденную вокс-решетку.

— Совпадений не бывает, — прошипел хан. — Все это лишь еще одна дурная шутка. С тобой ничего не происходит случайно.

Торгун медленно осознавал, в чем дело. Терранин понял, что без необычного доспеха его хозяин не мог бы сражаться. Значит, когда-то он получил ужасные раны.

— Брат мой… — начал Торгун.

— На твоем месте я никогда бы не вернулся. Получив приказ, не стал бы его исполнять. Я вспомнил бы Просперо, достал свой клинок и бросился на него. Но даже в этом для меня не нашлось бы ни чести, ни спасения, ни избавления.

Лицо терранина вспыхнуло, руки в латных перчатках вздрогнули. Он невольно прикинул, как быстро успеет выхватить меч. Торгун чувствовал, что другие бойцы его охотничьей партии, потеряв былую уверенность, делают такие же расчеты.

— Приказ, — терранин изо всех сил пытался скрыть гнев, — был отдан Каганом.

Стальная маска почти вплотную придвинулась к его лицу. Торгун услышал тихое жужжание сервоприводов, ощутил запах смазочных масел, увидел царапины на металле — тысячи отметин долгой войны.

— Разворачивайся, — сказал хан. — Убирайся со своим кораблем. Вернись в забвение, что уготовано тебе.

Это услышали все. Боковым зрением Торгун заметил, что Саньяса едва сдерживает ярость. Атмосфера в ангаре накалилась, как перед грозой.

— Приказ, — спокойно и твердо повторил терранин, — был отдан Каганом.

Он еще говорил, когда на него обрушился первый удар. Крепко сжатый кулак врезался в неприкрытое лицо Торгуна, заставив его пошатнуться и отступить. Смертник почувствовал вкус крови во рту. Хук в висок бросил его на колени. Терранин почти упал, но стальная рука схватила его за горло, подняла и впечатала в ближайшую стену. Он повис, едва касаясь ногами земли и судорожно пытаясь вздохнуть.

— Мы слишком долго пробыли слишком слабыми, — в голосе из-за маски бурлила глубокая ледяная ненависть, — потеряли слишком многих. Если бы все остались стойкими, нас ждала бы победа, а не медленное угасание.

Торгун обхватил предплечье хана двумя руками, пытаясь разжать кулак. Мир поплыл у него перед глазами. Терранин хотел ответить, но не мог выдавить ни слова.