Путь небес. Преодолевая бурю

Эйдолон ухмыльнулся, изучая поток данных из всех секторов построения. Его тактическая группа набирала скорость, открывала бойницы, выдвигала макропушки, максимально заряжала лэнсы, окружала себя пустотными щитами.

Должно быть, Коненос, что возглавлял правый фланг, сейчас занимался теми же расчетами. Раваш Карио со свитой, вероятно, мчался впереди, отчаянно желая первым столкнуться с врагом. Какофоны из когорт, недавно оборонявших Калий, вводили себе последние дозы стимуляторов. Тактические десантники целыми ротами заканчивали облачаться в доспехи — затягивали улучшенные тела в броню, шептали восторженные молитвы.

— Дать визуальный ряд! — потребовал лорд-командующий, не обращая внимания на пену в уголках рта. — Покажите мне их.

Поначалу изображение было зернистым и дрожало, обзорные системы едва справлялись с передачей на предельную дистанцию. Тем не менее кровь Эйдолона тут же вскипела от наслаждения — он увидел светлые корабли, движущиеся, но далеко еще не готовые к варп-прыжку. Они перемещались по высокой орбите над газовым гигантом без всякого строя, словно только что прибыли сюда.

— Неосторожно, — пробормотал Рассеченная Душа. — Не оправдываете свою репутацию.

Он подошел обратно к трону, где ждал хозяина громадный шлем.

— Разгон для атаки, занять боевые посты! — скомандовал лорд-командующий. — Нападем, пока они не развернулись к нам. — Предвкушая результаты удара, Эйдолон задышал тяжело и влажно. — Никто не должен сбежать.

Пока флотилия Третьего легиона с ревом набирала полный ход, командиры разбирали цели, а главные канониры готовили огромные арсеналы противокорабельного оружия. «Гордое сердце», откуда лорд-командующий следил за ситуацией, находилось в авангарде атаки. Его залп будет первым и, несомненно, самым мощным.

Но затем начали поступать противоречивые сигналы. По ячейкам офицеров обнаружения волной прокатилось беспокойство, сменившееся изумлением. Вспыхнули тревожные руны, специалисты забегали между постами, проверяя данные сенсоров.

Первой заговорила магистр дозора:

— Мой господин, мы опоздали.

— Ты что, ослепла?! — набросился на нее Эйдолон. — Я их вижу! Сам вижу!

Лорд-командующий яростно взмахнул рукой, указывая на большие экраны над командным троном. Все они соединялись толстыми кабелями в железной оплетке с центральными модулями реального обзора. Изображение на них стабилизировалось, как будто стряхивало толстый слой помех.

Вначале Эйдолон отказывался верить своим глазам. Он не прерывал заход для атаки, бессмысленно надеясь, что это какая-то ошибка, которую еще можно исправить.

Только звуковое сообщение вывело его из ступора.

— Тактическая группа Третьего легиона, — раздался хриплый голос с явно барбарусским произношением, узнаваемо неприятный и бесстрастный. — Говорит «Стойкость». Вы идете курсом сближения, ваши орудия заряжены. По приказу моего господина извещаю вас, что в случае сохранения прежней траектории вы будете нейтрализованы.

Лорд-командующий замер, словно готовясь к выпаду. Он почувствовал, как внутри зарождается вопль досады, и придушил его — крикнув сейчас, Эйдолон освежевал бы половину экипажа.

Армада мчалась вперед. Когда картинка на экранах стала детальнее, лорд-командующий четко разглядел эмблемы на носах белых кораблей — «мертвые головы», криво нарисованные на неопрятных корпусах.

— Заглушить двигатели! — наконец прорычал Эйдолон и отвернулся, не желая даже смотреть на тех, кого принял за врагов. — Приказ всему флоту. Исполнять.

Он слышал, как команду передают по звездолетам, и каждое слово казалось поворотом клинка в ране.

— Новые сообщения, мой господин, — изнуренно произнесла магистр наблюдения. — Повелитель Смерти требует вашего присутствия. У него есть известия от магистра войны. Что мне ответить?

Лорд-командующий сделал долгий болезненный вдох.

— Скажи, что я прибуду. — Он снова зашагал по мостику, чтобы остудить кровь, очистить ее от боевых стимуляторов. — Скажи, что для меня будет честью, истинной честью, встретиться с Грозным Освободителем Барбаруса.

Эйдолон опять взглянул в пустоту. Газовый гигант с атмосферой разнообразных и насыщенных тонов был творением редкой красоты. Ее, конечно, не замечают дикари на орбите, с которыми лорд-командующий теперь обречен сотрудничать.

— Постарайся говорить искренне, — добавил Эйдолон. — Слышал, у него ранимая гордость.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Глава пятнадцатая

Они больше не играли в го. Когда времена были менее напряженными, Илия и Хан проводили много часов над белыми и черными камешками. Они обсуждали традиции степей и главного командования Империума, размышляли над параллелями между событиями на доске и теми, что разворачивались в пустоте вокруг.