Путь небес. Преодолевая бурю

— Для вас подобные вещи все равно что конфетки для детишек. Вы принимаете их с радостью.

Усмехнувшись, Эйдолон кивнул:

— Как хорошо вы нас знаете… По крайней мере большинство из нас. Дайте мне время, и все будет сделано. — Он перестал улыбаться. — Но вам не удастся вечно отвергать богов, мой господин. Я знаю по докладам, что произошло на Молехе. Вы можете возводить стены, отдавать приказы, но не загоните обратно то, что было освобождено.

— Так всегда рассуждали у вас в легионе.

— Не только у нас. Боги явятся забрать свое, рано или поздно.

Мортарион продолжал идти. Он слишком долго внимал угрозам, нашептанным в ночи, чтобы обеспокоиться из-за предупреждения обезображенного легионера.

— Пусть приходят. Я не боюсь ни их, ни того, кто создал меня.

Воины дошли до конца Палаты, где возвышался гранитный алтарь, увенчанный подвесными светильниками. На нем покоился огромный череп, вырезанный из слоновой кости, с зияющими пустотой глазницами. Раньше над ним висела имперская аквила, но теперь ее толстые пыльные обломки валялись рядом.

— Мы оба не в восторге от нашего союза, — сказал примарх, глядя на лежащих вместе идолов. — Но я не тиран. Твоя верность не принадлежит мне, и я не стану требовать подчинения. Когда погоня закончится, я воздам тебе все почести. Потребую лишь одного — предоставь мне нанести смертельный удар. В остальном поступай как тебе угодно.

Эйдолон какое-то время смотрел на него с неясным выражением лица. Возможно, даже с чем-то вроде восхищения, хотя в такое сложно было поверить. В любом случае уже вскоре первый лорд-командующий вновь поклонился, так же дергано, как и прежде. На его пересеченное швами лицо вернулась привычная маска вежливого удивления.

— Отрубленные черепа меня не интересуют, господин, — вполне искренне произнес Эйдолон. — Болезненные воспоминания, знаете ли. Поэтому, поверьте мне, что бы ни случилось, право последнего удара и голова Хана будут принадлежать вам.

Глава шестнадцатая

Странствие к разлому Катулла вышло недолгим. Флот успешно выполнил три варп-перехода, несмотря на мощные встречные потоки, которые вселенная теперь посылала против Шрамов. Они потеряли два корабля, в том числе заслуженный эсминец с тремя дюжинами легионеров на борту, многие навигаторы пострадали или погибли от физического или ментального истощения. Но звездолеты ковыляли вперед, восполняли потери в экипажах друг друга и расходовали последние ресурсы, чтобы пробиться дальше по непростому пути.

В конце третьего прыжка авангардная группа вышла в реальный космос и устремилась к точке, координаты которой Арвида отыскал во время прозревания разума. Как только раздвинулись варп-ставни над иллюминаторами, каждая живая душа во флоте мгновенно испытала смутную тревогу. Вместо черной пустоты, усеянной звездами, их окружала мутная дрожащая синева, что расползалась подобно струйкам чернил в воде. Пострадали еще многие навигаторы, даже из команд на крупных боевых кораблях. Одни хватались за варп-глаза, пуская пену, другие безжизненно оседали в ваннах с питательным веществом, истекая кровью из ушей.

«Буря мечей» быстро заняла позицию на вершине клина. Флагман помчался прямо вперед, рассекая бурлящую материю. Несмотря на огромный тоннаж и могучие плазменные двигатели, он все равно кренился и рыскал, словно от сейсмических толчков.

Каган, сидя на троне командного мостика, наблюдал за полетом через огромные иллюминаторы переднего обзора. Возле него стояли Есугэй, Джубал, Шибан и Вейл, а также магистр навигаторов «Бури мечей», престарелая Авелина Хёлвос. Чуть дальше расположились Илия и Арвида, на краю возвышения заняли посты другие вожди легиона — ханы, грозовые пророки, флотские стратеги.

Хёлвос тяжело опиралась на стальной посох с рунической резьбой, сжимая его длинными смуглыми пальцами. Прерывистое дыхание женщины доносилось из-под пышно расшитого капюшона.

— Пустота замарана, господин, — прошептала она, поправляя налобную повязку.

Вейл как будто испытывал одновременно и восхищение, и омерзение. Хотя он и не обладал тонким варп-чутьем Авелины, но явно понимал в общих чертах, что лежит впереди.

— Лхам-пульсации, — пробормотал он, пристально вглядываясь в иллюминатор. — Широкий разброс излучения. Идет из варп-разлома. — Мейстер посмотрел на примарха. — Будьте осторожны, мой господин.

Хан оставался невозмутимым.

— Вперед на крейсерской скорости! — приказал он. — Кораблям держать строй! Пустотные щиты на полный охват!

Прорываясь дальше, «Буря мечей» разрубала громадным носом сгущающиеся облака. В клубах синевы мелькали и плясали всполохи света, похожие на язычки горящего газа в хрустальных сосудах. Вскоре иллюминаторы загрязнились, их покрыли какие-то чернильные жилки и тонкая пленка голубых разводов.

— Сбросить авгурные зонды, — скомандовал Каган.

Пара вращающихся стальных шаров, вылетев из носа флагмана, исчезла во мгле. По пикт-потокам начали поступать первые данные — топографические обзоры, ширина свободных каналов, эхолокации плотной массы далеко впереди.