Путь неофита

Воспользовавшись возникшей паузой, слово вновь взял вельможа. Он быстро сориентировался в обстановке и сменил тон на более спокойный:

— Конечно вы правы… господа. — это слово далось мужчине явно с трудом. — И смею вас заверить, корону полностью устраивают текущие договоренности. Однако, как верно заметил уважаемый гном, чтобы сохранить все как есть, городу нужна помощь. — он медленно обвел взглядом всех присутствующих. — С ближайшей заставы для усмирения непорядков уже выдвинулся корпус пехотинцев королевской армии. Они будут здесь к полудню. К тому же я беру под личное командование расквартированные тут войска.

Никаниэль отметил, что похоже это первый толковый встреченный им представитель людской знати. Остальные походили скорее на избалованных детей, чем на политиков и лидеров.

Услышав эту новость, толстяк возле барона побледнел и покрылся крупными каплями пота. Хлебная должность начальника тикийской стражи, на которой от него требовалось лишь просиживать штаны да пропивать жалование, только что превратилась в смертельно опасную обязанность.

Остальным известие о приближающихся силах тоже пришлось не по вкусу.

— А с какой, собственно, стати… — начал возмущаться Ваут.

— А с такой! — перебила его Люсинда. — Ты виноват во всем случившимся. Ты натравил людей на церковь Трех Основ. Так что сиди и не вякай, Уиллис.

— Они послали ко мне убийцу! — побагровев, воскликнул Ваут, стягивая перчатку и демонстрируя всем лишенную трех пальцев ладонь.

Ник ожидал, что в ответ на это обвинение Челостер заявит о своей непричастности, но тот даже не шелохнулся, будто речь шла вовсе и не о нем.

— Кроме того, — повысив голос, вернул себе слово барон, — я прошу выдать мне находящуюся в городе лисехвостую зверолюку. Король Харпиян готов выплатить за нее сорок золотых монет!

«Шинкацу еще тут!» — мелькнуло в голове у принца.

— Может вам и златоглазого эльфа выдать? — усмехнувшись, пошутил Ослард.

Вельможа непонимающе нахмурился, а вот Гашур, хлопнув ладонью по столу, направил палец на единственную в комнате женщину.

— Ты! — воскликнул он, будто только сейчас вспомнил о чем-то важном. — Ты сказала, что эльф у Винцесса!

— И что? Его там не было? — невозмутимо приподняв бровь поинтересовалась Люсинда.

— Был, кфхан его задери! Еще как был! Он превратил Кряпа в груду гниющего мяса, прямо на глазах у моих людей!

— Погоди-ка. — вмешался Ослард. — До этого ты говорил, чего его сожрали демоны.

Никаниэлю определенно не нравилось направление, куда скатывалось совещание, но сделать с этим он ничего не мог. Возглас вроде «Смотрите — птичка!» вряд ли его бы выручил.

— То был Крыса. — поправил гнома Гашур. — И я не удивлюсь, если клятый эльф и там приложил свою руку!

— Подождите! — воскликнул барон. — Эльфы? Демоны? Темная магия? Какого ляда у вас вообще тут творится?

Но на него никто не обращал внимания. Особенно с учетом следующего заявления мадам Люссоль:

— А что если я скажу, что златоглазый эльф с черными волосами сейчас здесь, в этой комнате?

Ник вздрогнул всем телом. У него перехватило дыхание. Как такое могло случиться? Он доверял ей! Единственной во всем городе!

Принц под плащом потянулся к рукояти Люминистилла. И, судя по движениям остальных, был не одинок. Даже Челостер повернул к Люсинде голову, изобразив на лице удивление.

— Где он?! — крикнул Ваут. Он вскочил на ноги и всем телом подался вперед, опершись руками на стол. — Говори, женщина!

— Что бы вы сделали, если бы вам нужно было спрятать от всех свое лицо? — рассуждала вслух мадам Люссоль. — Конечно надели бы маску.

Бешено колотившееся сердце Никаниэля на мгновение замерло. Маску? Что за чушь она несет? На нем нет никакой маски.

Люсинда тем временем поднялась на ноги и начала детской считалочкой выбирать среди бывших охранников Винцесса, с каждым словом перемещая палец на следующего обладателя черной маски. При этом Ник заметил, что в другой руке она крутила… игрушечную лошадку?

— Вышел огр из пещеры.

Есть хотел без всякой меры.

Кендер, гоблин или гном —

Всех сожрет одним глотком.

Уиллис удивленно уставился на смотревший в его сторону перст.

— Да не ты, кретин!

Тот обернулся и понял, что палец указывал на его сопровождающего.

— Чушь! — заявил Ваут, но Гашур уже тянулся к лицу охранника.

Под маской, как ни странно, обнаружилось лицо Никаниэля. Один в один. Причем даже с целыми ушами.

Сам Ник явно был поражен больше всех остальных вместе взятых. А вот орк, не мешкая, с размаху вскрыл лжеэльфу грудь своей здоровенной секирой. Тот попытался заблокировать удар ножам, но или не знал что это бессмысленно, или не успел сообразить, но в итоге рухнул на пол с вывороченными наружу ребрами.

Иллюзия тут же развеялась, и сплавленное в уродливую массу лицо заняло свое законное место. Такое же как и у недавно убитого принцем бойца.

Каким бы образом не добилась этого эффекта Люсинда, в тот самый миг тайное заседание закончилось. Раненным медведем взревел обманутый Гашур, и тут же получил в бедро кинжал от подскочившего к нему гнома. В ответ на это орк схватил Осларда за голову и как игрушку приложил того лицом об стол.