Путь неофита

На следующий день друзья занимались все тем же — взяв бордель за центральную точку, удалялись от него настолько, чтобы не заблудиться, пытались найти шинкацу и возвращались, чтобы сменить направление.

Бои на улицах заметно поутихли, превратившись в отдельные стычки. Город будто взял перерыв, затаился, выжидая дальнейшего развития события. Последователей учения церкви Трех Основ неожиданно оказалось слишком много, чтобы науськанные храмом горожане смогли быстро всех перебить.

Часть пожаров ночью удалось потушить. Нашелся кто-то достаточно сознательный. Другие же еще чадили, испуская в небо клубы черного дыма. Со своего места Никаниэль насчитал целых пять клубящихся столбов, подпиравших небосвод.

После обеда Малем, извинившись, оставил друга одного. Он хотел обсудить что-то весьма важное с их гостеприимной хозяйкой и, оставшись в борделе, строго-настрого запретил Нику влипать в какие бы то ни было истории.

Получилось у принца неважно.

Он как раз крался вдоль измазанной кровью каменной стены двухэтажного здания и собирался уже поворачивать назад, как из-за угла неожиданно вынырнула вооруженная чем попало компания людей и дварфов. Те не стали вступать с одиноким путников в теологическую дискуссию, а решили, видимо, провести полевой эксперимент: к каким богам отлетит его душа — к старым или к новым?

Никаниэль прекрасно знал ответ на этот вопрос, но доказывать правоту ценой собственной жизни не решился. А потому религиозным методам предпочел тактические. Или попросту — сбежал.

Вот только отступление длилось не долго, и с другой стороны его поджидала еще одна не менее интеллигентная кодла исследователей.

К счастью для принца, эти две группы оказались из противоположных лагерей и тут же, позабыв об одиночке, принялись объяснять благородным слушателям насколько правда одних правдивее правды других, не забывая при этом подкреплять свои аргументы сталью.

Ник же тем временем юркнул в узкий проулок и спрятался за грудой гнилого тряпья. Вот только на этом его везение закончилось, и закуток, как выяснилось, являлся настоящим тупиком. И как Никаниэль не пытался, пользуясь методами Кранка, проникнуть в изнанку города, ни одна доска не согласилась сдвигаться в сторону, надежно храня свои секреты.

Поэтому все что оставалось принцу, это слушать крики умирающих за веру и надеяться, что богословский диспут в должной мере удовлетворит выживших, и те не захотят искать сбежавшую жертву эксперимента.

— А что это ты тут делаешь?

От неожиданности Ник чуть было не испачкал последние штаны.

Он стремительно развернулся, попутно поставив личный рекорд по вытаскиванию меча из ножен, но его жизни ничего не угрожало. Прямо в глаза Никаниэлю невинно смотрела белокурая девочка с косичками. С учетом того, что принц сидел на корточках, а она стояла, росту в ней было совсем не много.

— Ты в прятки играешь, да? Я люблю прятки. А твои друзья подрались за то кому водить? — «Что-то с ней не так.» — Понимаю. Я вот тоже терпеть не могу прятаться. Но не на столько, чтобы тыкать в кого-то из-за этого ножом.

Девочка попыталась выглянуть из-за кучи тряпья, но Ник успел ее остановить. Не хватало еще чтобы их заметили.

— Ванесса? — удивился принц, неожиданно вспомнив как ее зовут.

— Ой, а мы разве знакомы? Прости, я забыла твое имя. Обычно со мной такого не бывает. Какие у тебя глаза краси-ивые!

Никаниэль поправил сбившийся капюшон и тут же проверил содержимое карманов. С кендерами надо быть настороже. А в том что перед ним стоял именно кендер никаких сомнений не оставалось. Даже детям, в отличие от этих полуросликов, хватало ума не высовываться на улицы.

Хотя тут скорее дело не в уме или глупости, а в полном отсутствии страха, как такового. Кендеры просто не умели бояться.

Ну и к тому же Ник на самом деле ее знал. Именно Ванесса хотела выступить в «Птице Удачи», но явилась тогда без инструмента.

— Меня зовут Никанор. — представился принц, чтобы отвлечь девушку. — Мы действительно играем в прятки, и я буду тебе очень благодарен, если ты меня не выдашь.

Он прижал палец к губам и кендер, кивнув, повторила его жест.

— А давай мы с тобой тоже сыграем в прятки. — шепотом предложила она, подойдя почти вплотную, что заставило Ника полностью сосредоточиться на ее шаловливых ручонках. — Прятки внутри пряток. Здорово правда? Я даже разрешу тебе водить. Так будет честно. Считай до десяти.

Ванесса уже развернулась, чтобы уйти, но Никаниэль поймал ее за плечо и развернул к себе. В руках кендер держала непонятно как оказавшийся там его потайной кинжал.

— Это твой что ли? — невинно спросила она, возвращая оружие владельцу. — Ты, наверное, обронил. На. Все, я прячусь.

В этот момент принц отвлекся на особенно громкий крик со стороны улицы, а когда повернулся — Ванессы и след простыл. И это посреди тупика. Ник еще раз тщательно проверил каждый гвоздь, заглянул под каждую щепку, но так и не смог найти никакого лаза.

Дав зарок никогда не играть с кендерами в прятки, принц вернулся к куче тряпья и тут же шепотом выругался. Кинжал у него все-таки стянули.

Глава 59