Путь неофита

Невольно оказавшись в первом ряду, Ник тут же скрестил мечи с первым солдатом. Совсем молодой парень. Лет шестнадцати, с россыпью веснушек вокруг носа. В его глазах плескался плохо сдерживаемый оковами решительности страх. Скорей всего его завербовали совсем недавно и не успели даже толком обучить.

Обменявшись парой ударов, принц понял, что тот ему не противник. Даже меч он держал не как оружие, а словно палку или серп.

Справа сдавленно рыкнул Сутулый. Он уже разделался с первым противником, но второй оказался достаточно проворным, чтобы достать уставшего зверолюда. По левому предплечью шинкацу заструилась кровь.

Это несколько отрезвило Никаниэля. На войне как на войне. Именно к такому его готовили учителя. Есть только враг и плечо верного товарища. Товарища нужно защищать, а врага — убить.

Отбросив последние сомнения, Ник обманным движением выбил меч из рук противника и подарил ему быструю смерть прямым ударом в сердце. Это все что он мог для него сделать.

Не успел парнишка окончательно испустить дух, как его место занял гораздо более опытный воин. Спокойный взгляд, уверенная стойка, шрамы на руках и щеке — он явно не первый год тянул лямку.

Не мешкая, тот сделал выпад, оказавшийся ложным, но принц разгадал маневр и отбил его меч уже у самого лица. Неплохо. Но слишком медленно.

Скорей всего, окажись рядом Малем, и они вдвоем смогли бы одолеть достаточно солдат, чтобы остальные испугались и бросились наутек. Вот только Сутулый получил новую рану и невольно попятился.

Нику тоже пришлось отступить. Нужно выровнять строй. Может от удара в бок его и защитила бы драконидская кольчуга, но вот руку могли отрубить запросто.

Спустя несколько секунд, Никаниэлю удалось сперва ранить, а потом и прикончить солдата, а шинкацу, наконец разделался со своим. При этом он резко отскочил назад, а его место занял другой зверолюд.

На этом маневре они потеряли еще один шаг.

Положение не из лучших.

Неожиданно Ник заметил странный черный дым, клубившийся у его ног. Он медленно растекался во все стороны, но никто не обращал на это внимание. Или не видел.

Принц принюхался. Гарью не пахло.

Отвлекшись, он чуть не пропустил выпад следующего противника, но все-таки успел его отбить, забыв воспользоваться моментом для контратаки.

Когда в чернильных завитках, добравшихся уже до щиколоток, стали проглядываться синеватые прожилки, Никаниэль все понял.

— В стороны! — завопил Ник, прыгая назад и увлекая за собой шинкацу.

Люди его, конечно, не послушались и тут же были разбросаны, материализовавшимся посреди сражения одноглазым демоном.

С момента последней встречи чудовище, отъевшись на дармовых харчах, заметно прибавило в размерах и вырастило с десяток новых отростков, окончательно превратившись в ночной кошмар сумасшедшего.

Опешившие солдаты застыли на месте, и лишь когда сразу трое из них, пронзенные щупальцами, полетели в пасть демону, остальные очнулись и, побросав оружие, побежали прочь, оглашая Тику нечленораздельными воплями.

И мало кому из них повезет вечером отстирывать заляпанные испугом штаны. Не желая упускать добычу, демон прямо таки взорвался веером извивающихся когтистых лент, стремясь сожрать каждого до кого в состоянии дотянуться.

Одно из щупалец летело и к принцессе, сжавшейся в комок в самом углу тупика. Ник и рад бы попытаться его перерубить, но, отразив свое, оказался слишком далеко. За последнее время тварь стала явно не только больше, но и сильнее.

Зверолюдку спас Кот. В последний момент он выпрыгнул на пути отростка и защитил госпожу своим телом. Шип остановился буквально в нескольких сантиметрах от тела девушки, а сам шинкацу, не проронив ни звука, отправился в зубастую пасть.

Переулок заметно опустел. Все кто мог — сбежали, а остальные исчезли в безразмерном чреве чудовища. И хуже всего, что своей тушей монстр перекрыл проход, отрезая единственный путь к отступлению.

Отдавшись чувству боя, Никаниэль остервенело рубил щупальца, понимая, что в этот раз живым ему не уйти, но, в то же время, и не желая сдаваться. Он, как и тогда, попытался ослепить выродка светляком, но тварь училась на своих ошибках и не попалась на одну уловку дважды.

А другую Ник не припас.

Когда последний защитник принцессы с воплем улетел в пасть чудовища, а Сутулый, лишенный зрения из-за внезапной вспышки света, прикрыл госпожу своим телом, принц осознал, что больше помощи ждать неоткуда.

Он глубоко вдохнул сквозь стиснутые зубы.

Все его тело сжалось в тугой комок преисполненный суровой решимости.

Взяв Люминистилл двумя руками, Никаниэль поднял меч на уровень головы и в отчаянном порыве бросился прямиком на монстра.

Внезапно он встретился взглядом с призванной им тварью. Крестообразный зрачок в мгновение ока вырос до невообразимых размеров, вытеснив всю остальную реальность. Принцу казалось, что он падает в сиреневый омут, не в силах даже сделать вдох.

«Опять?» — пронеслось в сознании Ника. — «Меня тоже дважды не обманешь! Р’хал авьех!»