Путь неофита

Воцарившаяся в убежище главной ночной бабочки Свободной Лиги тишина начала затягиваться. Интересовавшие эльфов вопросы иссякли, а гордая полукровка явно не намеревалась поддерживать пустой разговор. Поняв, что больше там делать нечего, она поднялась и намеревалась уже уйти, но Малем ее остановил:

— Погоди. Мы сейчас вернемся к себе. Закрой за нами.

— Сам закроешь. Не маленький. — Тива бросила ему ключ от двери. — Отдашь госпоже. Она тебе почему-то доверяет.

Затворив при помощи принца массивную дверь Малеммил принялся прибираться в комнате, тут же прикарманив пару мешочков из шкафа с ингредиентами.

— А что? — невинно возмутился он, заметив укоряющий взгляд Ника. — Нам явно нужнее. Особенно если моя задница начнет брать с твоей пример по части поиска приключений. Ты мне лучше скажи, что это у тебя за секретики с той смуглянкой? Не уж то…

Малем поиграл бровями, намекая на то, на что он обычно пытался подбить верного своим принципам эльфа.

— Да иди ты. — устало махнул рукой Никаниэль, помогая прибраться в помещении и заодно размышляя стоит ли рассказывать о необычной черте Тивы.

Хотя кому если не другу, в конце концов.

Вопреки ожиданиям, история о второй паре маленьких рук отнюдь не впечатлила повидавшего жизнь Малема. Тот явно навоображал себе чего-то гораздо более интересного и тут же отмочил сальную шутку о том, как можно использовать подобную особенность. Короче говоря, продолжал оставаться самим собой.

Глава 44

По пути в «Старый Сундук» окружающая атмосфера показалась Никаниэлю несколько необычной. Вроде бы все те же угрюмые извилистые улочки, тот же удушливый смрад сотен ночных горшков, по-прежнему мрачные, будто высеченные из серого камня, лица случайных встречных, но, в то же время, чувствовалась некая напряженность, которой не было раньше.

Словно затишье перед грозой, когда животные и птицы уже попрятались, малочисленные звуки стали особенно четкими и громкими, а огромная масса разряженного воздуха давит точно гигантское пуховое одеяло.

Даже маленький проводник, найденный напротив заведения с вывеской в виде двух скрещенных куриных ножек, двигался как будто бы несколько дергано, постоянно оглядывался и иногда замирал, насторожившись.

— Слушай, Малем. — обратился Ник к другу, чувствуя необъяснимую тревогу. — Тебе не кажется, что с городом что-то не так?

— Это с Тикой-то? — хохотнув воскликнул эльф. — И ты только сейчас заметил? Да проще перечислить, что в этой дыре так, чем не так.

— Да я не об этом. — закатил глаза принц. — Понятно, что тут не так все что только можно. Вообще не думал, что подобное место может существовать в Альйоне. Я имею ввиду — не так даже по меркам Тики.

Малеммил задумался. Не похоже чтобы его что-то тревожило или насторожило. Скорей всего, устрой демоны на соседней улице парад с насаженными на пики головами, и Малем, не поведя и ухом, продолжит пить брагу в обнимку с парочкой податливых красоток.

— Да вроде все как обычно. — пожал плечами толстокожий эльф. — А что?

— Ладно, не обращай внимания. — Никаниэль потряс головой и попытался отвлечься. — Наверное показалось.

Мимо прошла группа неприветливого вида мужчин, прищурившись, осмотревших друзей с ног до головы. Вряд ли они сумели увидеть что-либо сквозь плащи, но факт оставался фактом. Или в этом нет ничего особенного? Возможно после череды неудач Ник сам себя накручивал, не желая принимать ответственность за неверно принятые решения.

Или все же…

Возле «Птицы Удачи» эльфы отпустили выполнившего свою работу провожатого, вознаградив того заслуженной монетой. Поднявшись на второй этаж, принц хотел уже было вставить ключ в замочную скважину, как Малем вдруг жестом его остановил.

— А помнишь тот раз в деревне со старой мельницей? — преувеличенно громко начал он, подняв с пола и показав Никаниэлю неприметную нить серого цвета.

Малеммил рукой изобразил открывающийся рот и ткнул пальцем Нику в щеку.

Быстро сообразив, что от него хотят, принц тут же подхватил:

— Это еще где старосту так забавно звали, как там его? Жужель? Шушель?

— А разве не Жужельшель?

Кивнув, Малем показал другу открыть дверь, а сам приготовился, положив ладонь на рукоять меча.

— Точно! Ты прав. Ну так и что там?

Принц рывком распахнул дверь, однако внутри никого не оказалось. Эльфы заперлись на засов и, не прекращая вести бессмысленный диалог, принялись тщательно осматривать комнату.

На первый взгляд казалось, что все на своих местах и Малеммил зря поднял тревогу. Кровати заправлены, шкаф закрыт, сумки, вроде, тоже никто не трогал.

— А сын мельника мне тогда и говорит, мол спорим я лучше тебя ножи метаю? Мне! Представляешь?

Осмотр продолжался, и Ник, несмотря на еще не полностью заживший глаз первым заметил несоответствие. Его взгляд упал на прислоненный к стене трофейный фальшион. Тот никак не мог так стоять. Никаниэль и Малем — оба правши и всегда направляли лезвие в одну и ту же сторону, а теперь же оно смотрело в обратную.