Путь неофита

Странная круговерть раз за разом повторяющего сна практически не принесла Нику вожделенного отдыха. Его даже уже начали посещать мысли отправиться в храм и вознести молитвы Крифиону, сдобрив их щедрым пожертвованием во славу бога сна.

Дома он несомненно так бы и сделал, но тут это означало бы лишь то, что Уиллис Ваут станет чуточку богаче, а принц значительно беднее. Ведь денег и так оставалось уже совсем не много.

Не вставая, Никаниэль медленно поднял руку, чтобы коснуться кончиков ушей. Он понимал, что это бессмысленно, но какая-то часть продолжала слепо надеяться, что все случившееся накануне — не более чем галлюцинация, бред надышавшегося дымом.

Надежда, она ведь всегда борется до последнего. Даже если ты сам уже точно знаешь, что все решено и ничего не изменить, она продолжает во что-то верить, трепыхаться. Не сдается даже в самых безвыходных ситуациях. Вот бы научиться быть таким же сильным, как она…

Но как бы сильна не была надежда, она не в состоянии менять реальность, и пальцы принца схватили лишь пустоту. Длинные остроконечные уши — отличительная черта и гордость эльфийской расы превратились в уродливые обрубки. Теперь даже гоблины смогут над ним насмехаться. Никаниэль Полуухий.

Кфханов Винфри Тэльмонд!

Ник гневно сжал кулаки. Он это так не оставит.

Рядом мирно спал Малеммил. Вот уж кого точно не мучили бредовые кошмары. Прав был тогда эльф, предлагая зарыть богомерзкий кинжал сразу после уничтожения прорыва демонов. Возможно действительно стоило его послушать. Как минимум одной проблемой стало бы меньше.

Принц медленно поднялся на ноги. Все тело ныло и посылало сигналы недовольства нерадивому хозяину. Сколько можно с ним обращаться столь небрежно? Без сомнений, будь у него такая возможность и оно, не раздумывая, сменило бы владельца. Ну или, по крайней мере, вернулось бы назад в Эльфхейм. Там его все более или менее устраивало.

В тусклом свете, проникавшем через узкие окна под потолком, Никаниэль себя осмотрел. Один сплошной синяк. Кожа по цвету напоминала спелую сливу. Где-то чуть синее, где-то немного фиолетовая, а кое-где и вовсе красная. И это после того как Малем извел на него чуть ли не целое ведро всевозможных мазей.

Ник осторожно потянулся, а затем, крепко сжав зубы, принялся за зарядку, постепенно разгоняя застоявшуюся кровь. Каждое движение отдавалось болью, но принц стоически ее переносил и как будто даже принимал с некоторой толикой благодарности. Словно заслуженное наказание. За что? Есть за что.

Закончив с разминкой, принц почувствовал себя несколько лучше. По крайней мере тело стало вроде как легче и уже не жаловалось столь сильно, а лишь недовольно ворчало вполголоса.

Кое-как натянув драконидскую кольчугу, Никаниэль осмотрелся в поисках одежды. Свой вчерашний костюм он нашел скомканным в углу. Грязный, рваный, местами прожженный, со следами крови — к сожалению результат трудов болтливого гнома оказался одноразовым.

А ведь на него ушло столько денег.

Ник сам поразился своей реакции. Во дворце у него был целый штат личных портных и бесчисленное количество нарядов на все случаи жизни. Если один повреждался или даже просто пачкался, то он просто исчезал и ему приносили другой. Принц даже никогда не задумывался куда их девают, а так же сколько времени и сил уходит на пошив нового. Он считал это само собой разумеющимся.

В углу обнаружился незамеченный с вечера тюк. В нем оказалось несколько комплектов одежды. Причем как мужской так и женской. Вряд ли Люсинда думала, что кто-то из эльфов решит нарядиться служанкой. Скорей всего, здесь хранился стратегический запас на все случаи жизни.

Ни капли не размышляя, Никаниэль подобрал себе штаны и рубашку, более или менее подходящие по размеру, подпоясался мечом и спрятал единственный оставшийся кинжал. Он хотел уже было будить Малема, когда из-под потолка раздался мелодичный звон колокольчика. Потом еще раз и, спустя пару секунд, снова.

Условный сигнал.

Тива предупреждала, перед тем как уйти.

С трудом продрав глаза, Малеммил помог Нику отворить дверь, и внутрь зашла сама мадам Люссоль в сопровождении полуварварши и двух вооруженных мужчин. Судя по внешнему виду, они запросто могли бы сойти за людей Гашура, но эти, скорей всего, были преданы лично хозяйке ночных бабочек и охраняли ее при выходах в город.

Заперев дверь, молодцы перенесли стол в центр помещения и соорудили для госпожи сиденье из матрасов. Смуглокожая куртизанка тем временем достала принесенную с собой снедь. За неимением стульев эльфам пришлось завтракать стоя.

— Тива сказала мне, что вам знаком этот выскочка. — бросила между делом Люсинда, окуная кусочек хлеба в банку с клубничным вареньем.

— Винфри Тэльмонд. Бывший городничий того места, где мы с Ником встретились. — ответил на незаданный вопрос Малеммил.

— И откуда же у обычного городничего такие деньги?

Малем открыл было рот, но принц пихнул его локтем в бок.