Путь неофита

Пламя — первая ассоциация, пришедшая в голову Никаниэлю.

И дело не только в огненно-рыжих длинных волосах, прекрасно гармонирующих с шерстью хвостов и выделяющихся на фоне белоснежной кожи. Несмотря на подавленное состояние, она вся как будто пылала энергией жизни, даже еще больше, чем все встреченные до этого люди.

Казалось, встань рядом — и ты тут же вспыхнешь как сухая солома, оплывешь поставленной слишком близко к камину свечой или же растворишься в безумном вихре бешенной страсти.

Из опущенных вниз зеленых глаз молодой девушки катились слезы, орошая массивные кандалы, до крови натершие ей лодыжки. А лисьи уши с миниатюрными кисточками на концах печально прижимались к макушке, свешиваясь завядшими без ухода цветами.

Винцесс хищно облизнулся, глядя на свою собственность.

— Себе бы оставил. — мечтательно проронил он, глазами пожирая соблазнительное тело. — Вот только кфханов Харпиян, как-то пронюхал про эту шлюшку и пообещал прислать на торги своего представителя. Тупой человечишка! Чтоб у него хер отсох и сквозь штанину вывалился! — Красавчик схватился руками за решетку и прижался к ней всем телом. — Ну ничего, дорогая, у нас с тобой есть еще почти целая неделя. А потом я выручу за тебя не меньше сотни. Но ты же будешь вспоминать обо мне, верно?

Девушка мелко задрожала, содрогаясь в беззвучных рыданиях.

— Не часто удается встретить истинного ценителя женской красоты. — льстиво проговорил Малем, встав рядом с работорговцем. — Не понимаю, тех кто спит только с представительницами своей расы. Я вот кого только не перепробовал, но с шинкацу не был ни разу. Они действительно так хороши, как о них рассказывают?

— Своей расы! — презрительно хрюкнул Винцесс, почесывая между ног. — Эти дураки ничего не смыслят! — он неожиданно втянулся в разговор, а Малеммил сделал знак Нику следовать дальше. — Каждая женщина хороша по-своему!

— Полностью согласен!

Никаниэль стал медленно отступать, мысленно поблагодарив друга. Телохранители заметили его маневр, но тот явно не нес угрозы хозяину, и они не стали никак реагировать.

В следующей камере никого не обнаружилось. Лишь устрашающего виды кандалы торчали из стен на разной высоте.

Оставалась последняя клетка. Принц занервничал. А что если Люсинда ошиблась, и тут нет никакого некроманта? Может она вообще их обманула? Или некромант был, но работорговец успел от него избавиться? Всего пара шагов отделала его от ответов.

Ник так долго шел к этому дню и теперь боялся разочароваться. Как азартный игрок, он поставил все на одну комбинацию. Придет — банк его. Не придет — об этом лучше не думать.

Судорожно проглотив неожиданно вязкую слюну, Никаниэль сделал последний шаг. Он заглянул сквозь прутья решетки, и его сердце пропустило удар.

Пусто…

Вернее так ему вначале показалось.

В самом дальнем углу последней камеры, скрючившись, привалился к стене высохший, как скелет, человек. Тонкая серая кожа плотно обтягивала практически лишенное мышц тело, покрытое странными пятнами. Жидкий каскад грязных седых волос закрывал и без того опущенное вниз лицо.

Перед пленником сидела крыса. Быстрыми движениями она терла мордочку, умываясь. Присутствие неподалеку живого существа во много раз большего чем она по размеру ее, похоже, отнюдь не смущало. Да и что мог сделать этот исхудавший тип, кроме как окончательно сдохнуть?

Неожиданно узник выбросил вперед руку со скрюченными пальцами. Он будто попытался схватить зверька, хотя не имел ни единого шанса до него дотянуться, а потому лишь бессильно царапал воздух, словно пытаясь притянуть животное к себе.

«Пытается что-то наколдовать?» — подумал принц, нахмурившись.

Даже если и так, массивный ошейник под подбородком у раба явно содержал негатор, блокирующий любые проявления магии.

Махнув хвостом, крыса скрылась в норе, а Ник шепотом позвал человека:

— Эй, ты некромант?

Никакой реакции.

Никаниэль вытер вспотевший лоб и с замиранием сердца спросил:

— Ты можешь воскресить кого-то давно умершего? Полностью воскресить. Вернуть к жизни.

И вновь тишина. Тот даже не шелохнулся.

Эльф раздосадовано поджал губы и бросил взгляд за спину. Малеммил все еще вел оживленную беседу с Винцессом.

Умудрился найти общий язык даже с этим уродом. Незаменимый навык. Хотя о женских прелестях Малем, наверное, готов беседовать и с замшелым верстовым столбом.

— Послушай. — продолжил шептать Ник. — Я тебя спасу. Я дам тебе денег. Власть. Все что захочешь. Ты сможешь помочь мне?

Наконец пленник поднял голову. Впалые, будто втянутые внутрь, щеки, выпирающие скулы, залегшие под глазами черные тени. И убийственный взгляд прищуренных глаз.

Никаниэль невольно отшатнулся.

Такого он не видел ни у орков, ни у наемных убийц, ни даже у демонов. Так мог смотреть только тот, кто не просто видел на своем пути великое множество смертей, не раз своими же руками выдавливая последние вздохи; кто лишал жизни, но и рисковал своей. Это был взгляд человека, по истине познавшего смерть, принявшего ее в свои объятия и идущего с ней рука об руку.