Путь неофита

Вытерев со лба пот, Никаниэль с трудом унял колотящееся в груди сердце. Повернуться к противнику спиной оказалось гораздо сложнее, чем выйти на первый бой против живого врага. Учителя в Эльфхейме потратили не один месяц, пытаясь донести до учеников, что делать этого нельзя никогда и не в коем случае.

Но тренировки с Малемом дали свой результат. Правил не существует. Всегда нужно действовать по обстоятельствам. Нет запретных приемов и грязных трюков. Цель одна — победить. И если для этого нужно драться спиной, значит сделай это.

Наклонившись, принц сорвал маску с головы охранника. И тут же невольно вздрогнул. Все лицо бойца представляло собой один ужасный шрам. Будто кто-то прижал к нему горящий факел и знатно поводил им из стороны в сторону.

Губы и нос отсутствовали полностью, а все остальное сплавилось в отвратительную массу, похожую на высохшую под солнцем грязевую лужу. Сквозь открытый в немом крике рот Ник увидел, что языка там тоже нет. Убийца смотрелся даже уродливее, чем сам Винцесс. И, возможно, не с проста…

Вернув потайной кинжал на положенное ему место, Никаниэль подошел к некроманту. Тот был слаб, но находился в сознании. Его взгляд устремился на распростертое на полу тело. Вернее немного выше. Глаза повелителя смерти постепенно поднимались, пока не встретились с Ником. Некромант ухмыльнулся.

Принц поежился. Было в этой улыбке что-то противоестественное. Как выросшие вместо ног щупальца.

— Спрошу еще раз. — Никаниэль вплотную подошел к опальному магу. — Ты сможешь воскресить одну эльфийку? Не в зомби, не в призрак, не в скелет. Полностью вернуть к жизни. Как было.

Некромант задумался, вглядываясь в золотые глаза принца. Нику стало не по себе, но он не отводил взгляда.

— Смогу. — голос человека шелестел подобно сухим листьям в давно заброшенном склепе. — Мне нужен дневник. Учитель отправил меня за ним. Он у шинкацу.

Звучало как сделка.

— Хорошо. — согласился Никаниэль. Он был готов к гораздо более трудновыполнимым требованиям. По сравнению с ними достать дневник — сущий пустяк. — Я добуду дневник, ты воскресишь Эл… кого скажу. И расходимся. Идет?

Некромант кивнул.

— Как тебя зовут? — спросил Ник, оглядываясь в поисках ключа.

— Роруэн. — прошептал маг.

Внезапно со стороны зала торгов раздался полный боли рев.

Минотавр!

Эльф встрепенулся. Надо возвращаться.

Не тратя больше времени, он со всей силы ударил мечом по идущей к стене цепи. Древний артефакт оказался прочнее обычного металла, и одно из звеньев не выдержало, расколовшись. Некромант рухнул на колени.

Руки и ноги можно освободить позже. А ведь еще негатор…

Никаниэль хотел уже помочь человеку подняться, но вспомнил, что в помещении остался еще один раб. Как и в камере, варвар стоял прямой как шест. Руки скованы попарно. Безучастный взгляд строго перед собой. Его не смущала ни собственная нагота ни положение невольника. Казалось, что он гораздо выше всего этого. Как орел, гордо реющий в небе. Величественный и недосягаемый.

Разбив еще одну цепь, принц объявил жителю пустынь, что тот свободен. Но мужчина лишь смерил спасителя безразличным взглядом. Единственным его движением стали едва заметно вздернутые брови.

Что ж. Это его выбор. Пусть и странный. Ник и так сделал больше, чем стал бы любой другой в этом треклятом городе.

Осмотрев себя, эльф заметил, что его плащ окончательно пришел в негодность. Весь в крови и прорехах. Развязав шнурок, он снял верой и правдой служившую ему вещь и накинул ее на плечи некроманта. От первоначального цвета осталось лишь несколько пятен на воротнике. Настоящие лохмотья. Но всяко лучше, чем щеголять голышом.

Никаниэль помог повелителю смерти подняться. Тот едва переставлял ноги. Сколько же его не кормили? Или это какая-то особенность нечестивой магии?

Кое-как они вышли на сцену. Пол внизу был завален трупами. Зверолюди, охранники, покупатели. У Мерфала нынче дел не в проворот — души смертных лились рекой.

Почти у самого входа валялась израненная туша минотавра. Монстр успел забрать с собой немало людей и шинкацу. Некоторые даже лежали друг на друге. Часть свиты аристократа полегла там же, скорей всего с боем пробиваясь наружу. Похоже они все-таки сумели спасти своего господина.

И хотя бойцов в масках осталось уже немного, схватки еще продолжались.

Практически посередине зала Малеммил отбивался одновременно от одного из людей Винцесса и клыкастого зверолюда с полосатой шерстью. Странное дело, но те двое при этом умудрялись еще и обмениваться ударами друг с другом. Эдакое батальное трио.

Стрелять сверху уже практически перестали. Видимо экономили стрелы. Или боялись попасть по своим. Но забывать об этой угрозе все же не стоило.

Спрятав некроманта за ширму, Ник стремглав бросился к другу и помог ему одолеть охранника.

У шинкацу не оставалось ни шанса против них двоих, и тот это прекрасно понимал. Злобно шипя в зверином оскале, гость с далеких островов принялся медленно пятиться, не спуская кошачьих глаз с врагов. Хотя на самом деле, делить им было нечего.