Путь неофита

Ни один не желал сдаваться и упускать заветный приз. Остальные замерли, затаив дыхание. В расширившихся до предела глазах двух уже проданных сегодня рабынь плескалось целое море удивления, бурлящее в шторме зависти. Даже будучи бесправной вещью, они продолжали соревноваться между собой, и шинкацу только что одним своим видом оставила их так далеко позади, что превратилась в недостижимую звезду на небосводе.

Внезапно до чуткого эльфийского слуха донесся едва слышный шум, раздавшийся со стороны дверей. Где-то на другом конце коридора явно началась возня, не предвещавшая этому заведению ничего хорошего.

Гашур! Наконец-то! Сработало!

Никаниэль не думал, что когда-нибудь будет столь рад прибытию врага всей его расы. Он пихнул в бок Малема, и тот медленно кивнул, подтверждая что тоже заметил.

Шум нарастал, но никто в зале не обращал внимания, следя за неуклонно растущими ставками. Лишь Винцесс в какой-то момент грозно нахмурился и сделал знак охранникам. Стоявшие вдоль стен тени пришли в движение.

— Тридцать восемь и один.

— Тридцать восемь, один и пятьдесят медных.

— Пятьдесят золотых! — громко пропищал покупатель у сцены, тряся воздухе до боли знакомым Нику кошельком.

«Винфри Тэльмонд?!»

В этот самый момент массивная дверь взорвалась брызгами деревянных щепок, и в торговый зал ввалился минотавр, во все стороны размахивающий своей монструозной саблей. А на него, как собаки на медведя, бросались…

— Собаки?

Глава 53

В очередной раз взмахнув чудовищным оружием, быкоподобный монстр прямо в воздухе рассек одного из своих противников. На пол упали лишь два окровавленных ошметка, содрогающихся в агонии. Минотавр, пятясь, наступил своей жертве на голову, и та лопнула будто переспелый арбуз под колесом телеги.

Те кто сперва показался Никаниэлю собаками, на самом деле являлись зверолюдьми в различной степени покрытыми шерстью волков, койотов, гиен и других схожих животных. Не Гашур со своим отрядом пришел за добычей, а шинкацу явились спасать сородича.

После секундного замешательства в зале начался жуткий переполох.

Охранники Винцесса бросились на помощь минотавру. Часть из них тут же связала боем целая группа во главе с Сутулым, оказавшимся заодно с нападающими. Рабыни визжали. Все вокруг обнажали клинки и срывали скрадывающие обзор маски. Не до анонимности.

— Защищайте Его Благородие! — громко крикнул один из свиты посланника короля, сплотив свой отряд вокруг растерянно озирающейся фигуры.

— Я помогу с рогатым. — Малем рванул в сторону быка, на ходу полоснув по спине человека работорговца.

Пусть не Гашур, но суматоха удалась на славу. Время спасать некроманта.

Ник бросился к ширме, но практически сразу столкнулся с Тэльмондом, который спешил к выходу, бешено вращая глазами. Он так и не удосужился спрятать кошелек, и теперь судорожно сжимал его в одной руке, другой прокладывая себе путь.

Мгновенно выхватив потайной кинжал, принц упер острие в шею бывшего городничего. Тот не сразу понял что произошло, дернулся в сторону и, уколовшись, замер. Мужчина сосредоточил взгляд на том, кто стоял перед ним и, резко побледнел, словно увидел приведение.

— Т-ты… — испуганно прошептал Винфри, заикаясь. — Я д-думал ты…

— Сгорел? — подсказал слово Никаниэль. — Как та ведьма?

Тэльмонд судорожно сглотнул, покрываясь липким потом. В холодном прищуре золотых глаз он не видел ни единого проблеска надежды. Лишь всполохи пламени, сталь ненависти и ледяной огонь возмездия, рано или поздно настигающего любого, запятнавшего свою душу столь черными делами.

Однако Ник медлил.

Время для принца прекратило бег, сжавшись в струну, а затем и в точку. Все окружающие звуки и лица исчезли. Только Винфри и он. Убийца и… убийца? Неужели он такой же. Неужели способен так просто отнять жизнь безоружного? Ступи на эту дорогу один раз, и обратного пути не будет.

Из глубин подсознания всплыл жуткий крик.

Чей?

Той ведьмы?

Или его собственный?

Лицо Тэльмонда так близко. Так же как когда тот уродовал уши пленника, избитого до кровавых кругов перед глазами.

Никаниэль плотно сжал зубы. Пальцы до боли стиснули рукоять кинжала. Гулко ударилось о ребра сердце. Или это его вновь пинают сапогами?

Так легко оборвать жизнь убийцы. И стать таким же как он. Что сказал бы отец? Брат? Элельен?

Что сказала бы мама?

Остро наточенная сталь легко погрузилась в податливую плоть. Она не встретила сопротивления, разрезая кожу и мышцы, как свет режет тьму. Как мучительный крик жертвы режет слух того, кто не смог ей помочь.

Время возобновило бег.

По руке принца струилась горячая кровь, затекая в рукав и уже в который раз окрашивая его кожу в красный. Выпученные глаза бывшего городничего постепенно тускнели. Жизнь утекала из них, просачиваясь сквозь щели оставленные гнусными деяниями в душе убийцы.

Никаниэль смотрел, не отводя глаз. Он сам сделал этот выбор, и теперь ему придется жить с ним до самого конца. Возможно спустя годы и его истерзанную душу заставит покинуть тело какой-нибудь молодой мститель.

И будет прав.