Путь обмана

– Да, и девочке стало лучше, ты знаешь? Скоро ее отключат от аппарата искусственной вентиляции легких – может, даже сегодня. Вчера она реагировала на внешние стимулы и раздражители. Надеюсь, положительная динамика сохранится. Бедная Эбби, – задумчиво прибавила Элли. – Кстати, Том, можно кое-что спросить? Обещаю, никому не скажу. Ты же вроде полицейский – по крайней мере, был полицейским, – вот я и подумала, у кого еще спросить, как не у тебя?

– Да, я сейчас не на службе, но предупреждаю, что тайны следствия разглашать не собираюсь в любом случае. Так что тебя интересует?

Элли отодвинула опустевшую кофейную чашку. Том производил впечатление надежного, уверенного в себе человека, на которого можно положиться. Но были у него и скрытые слабости. Даже в субботу, когда Том просто болтал с другими гостями, в глазах сквозила затаенная грусть. Элли уже некоторое время гадала, откуда она взялась.

– Когда Эбби привезли, на лодыжках у нее были ожоги от крапивы, а ступни все изранены. Никто не говорил, почему так вышло, но это же, наверное, важно. Не понимаю, почему на это не обращают внимания. И еще – на днях смотрела рентгеновские снимки, и оказалось, что какое-то время назад у Эбби были сломаны обе руки. Спросила у врача, но он сказал, что травмы очень старые и давно зажили. А ты что думаешь?

– Про крапивную сыпь и израненные ноги я знаю. Но мои коллеги не хотят ничего обнародовать, пока не разберутся, в чем дело. Наиболее правдоподобная версия – Эбби сбежала оттуда, где ее держали. Нам известно, что она выбежала из леса – удалось найти кое-какие следы. А крапивы там полным-полно. Но есть еще одно обстоятельство – футболка Эбби была измазана коровьим навозом, из чего следует вывод – она пришла с полей, которые находятся через дорогу. Я разговаривал с приятелем, Стивом, – он как раз занимается этим делом. Пожаловался, что рядом с полями слишком много домов и невозможно точно сказать, из какого выбежала Эбби. Направления мы не знаем, и, если на то пошло, даже не уверены, сразу она оказалась на полях или прибежала издалека. В любом случае сегодня в новостях сделают объявление – может, уже сделали. Вдруг кто-то заметил что-нибудь подозрительное?

Элли порадовалась, что в полиции учли все обстоятельства. Но лес!.. Снова, как в воскресенье, нахлынули воспоминания о другом страшном событии, тоже произошедшем в лесу. Может, рассказать Тому? Ведь с тех пор прошло столько лет… Элли, конечно, обещала Фионе сохранить тайну, но какое это теперь имеет значение? В конце концов, история давняя. Сколько же в их жизни секретов и лжи, мрачно подумала Элли. К счастью, отвлекшийся Том не заметил ее настроения.

– А вот насчет сломанных костей… – задумчиво произнес Том. – Не уверен, что это имеет отношение к делу, но кто знает? На всякий случай мои коллеги спросят у родителей, при каких обстоятельствах девочка получила травмы.

Элли пришла в ужас.

– Нет, нет! Я вовсе не намекала, что это сделали родители Эбби! Кейт и Брайан чудесные люди, они души не чают в дочери! Зря я вообще об этом сказала…

– Не волнуйся, Элли. Ты правильно поступила. Не волнуйся, в полиции все учтут.

В этот момент через стеклянную дверь, ведущую в сад, на кухню заглянули два детских личика – одно радостное, другое недовольное. Следом шел Макс, катя два велосипеда – один с четырьмя колесами, второй с двумя. Руби вернулась с улыбкой до ушей, Джейк же мрачно насупился. Можно было не спрашивать, в чем дело. Ее осторожный сын решил, что не готов рисковать.

Бросив велосипеды на лужайке, Макс открыл дверь и провел детей внутрь. Джейк и Руби сразу кинулись к маме, борясь за ее внимание. Изобразив на лице восхищение, Элли слушала рассказ о прогулке, время от времени вставляя «молодцы!», «какая ты смелая!» или «какой ты благоразумный!». Элли подхватила обоих на руки и прижала к себе. Ее малыши – самые лучшие.

– А теперь, – объявил Макс, – можете полчаса посмотреть мультики, а потом займемся чем-нибудь другим. Кстати, мультики – это награда. Руби – за храбрость, а Джейку – за то, что не побоялся признаться в своих страхах. И – нет, в папин домашний кинотеатр вход воспрещен! А теперь побежали…

Макс выдвинул стул и сел.

– Привет, Том. Как поживаешь? Выпей еще кофе, составь компанию. Мне жизненно необходим кофеин… Главным образом, потому, что для пива еще рановато.

Элли заметила, как Том бросил взгляд на нее – проверяет, не против ли хозяйка, чтобы гость задержался. Элли сомневалась, сможет ли продержаться полтора часа наедине с Максом, поэтому радушно улыбнулась Тому. Он сразу уловил намек.

– Спасибо, Макс, буду очень рад. Надеюсь, ни от чего не отрываю.

– Нет, старик, у меня получасовая передышка, и я намерен насладиться ею по полной программе. Обожаю летние каникулы! Обычно у нас с семьей обширная культурная программа, но Элли всю неделю работает, вот и приходится развлекать мелюзгу как умею. – Улыбка Макса красноречиво говорила о том, что на самом деле эта обязанность ему вовсе не в тягость. – Ну, о чем разговор? Введите в курс дела.

– Обсуждаем Эбби Кэмпбелл, – сказала Элли.